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第106章（第2页）

面对这种围困，库特的英军指挥官‐查尔斯&iddot;汤申德将军开始怀疑自己的部队究竟能坚持多久。

根据汤申德自己在库特前几周的经验，部队每天因病或死伤减少的战斗人员按75人估算，至1月1日，部队就会从当前的7800人减至6600人，至1月15日将只剩5400人。

当时库特仍与总部保持着无线电通讯，汤申德说服上级，敦促他们趁自己的部队仍有足够力量配合解围行动，尽快派援军前来营救。

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英军的增援部队已经在美索不达米亚集结。

第一批赶到的是乔治&iddot;扬哈斯本将军率领的第28旅。

在确保了亚丁免受奥斯曼军的进一步攻击之后，扬哈斯本的部队被火速调往美索不达米亚解围。

12月2日，他们在巴士拉登陆。

援军的新指挥官‐将军芬顿&iddot;埃尔默爵士于同一星期抵达。

12月8日，美索不达米亚远征军指挥官约翰&iddot;尼克松将军向埃尔默下达命令：击退底格里斯河的奥斯曼军，营救被困库特的汤申德部队。

此刻，他们已经顾不上考虑征服巴格达了。

当时，印度军两个师还在从法国赶往美索不达米亚平原的途中。

埃尔默相信待到1916年2月，他就能有足够的兵力实施营救。

然而，被困库特城内的汤申德不相信自己能等到2月。

每一周他手下的兵力都在减少，而奥斯曼军则有源源不断的增援部队赶到。

时间是关键，他们必须在敌军数量占据压倒性优势之前发起突围。

英军已在加里波利半岛一败涂地，倘若在短时间内又在美索不达米亚折戟，恐对英国政局极为不利。

英军高层对汤申德的处境感同身受。

于是，1916年1月3日，在仅有3个旅、共12万名兵力的情况下，埃尔默下令扬哈斯本将军向底格里斯河的奥斯曼军阵地推进。

后者不得不在援军完全赶到之前便投入战斗，十分沮丧。

他在之后的回忆录中称，这个命令是&ldo;极其严重的错误。

过早行动导致之后四个月里一连串悲剧的发生&rdo;。

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在埃尔默的增援部队与库特的汤申德之间，奥斯曼军已筑起数道防线。

还有两个师被派往巴格达，以加强其驻军的实力。

截至1916年1月，奥斯曼第六军团在数量上已超过底格里斯河流域的英军‐据英国统计，战场上的土耳其军已近27万人，而埃尔默与汤申德总人数不过23万人。

这种情形下，英军如果仍有信心赢得胜利，只是因为他们依然瞧不起自己的对手。