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第107章（第1页）

1月7日，埃尔默增援部队首次遭遇奥斯曼军，地点在库特下游约25英里的谢赫赛义德村附近。

土耳其军在河两岸均筑有数英里长的战壕，因此英军不得不冒着敌军精准的步枪、机枪及炮弹火力，在平地上正面发起冲击。

经过四天的激烈战斗，英军死伤4000人才占领土耳其军的战壕。

虽然蒙受损失，英军仍然赢得胜利，在谢赫赛义德建起了大本营。

埃尔默拍电给库特的汤申德将军‐被困期间，汤申德始终与外界保持着无线电通讯‐称援军正从底格里斯河两岸向库特方向推进。

当时，库特城内众将士已被困35天。

军中牧师哈罗德&iddot;斯普纳在日记中描述，这个消息让他们&ldo;激动万分&rdo;。

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四天后，埃尔默的部队在底格里斯河一处名为艾瓦迪（al-wadi，意为干谷）的支流遭遇奥斯曼军。

英军在抗风暴雨中奋战，再次成功击退奥斯曼军。

不过这次埃尔默部队1600余人死伤，兵员减至9000人。

尽管如此，他们仍继续推进至汉纳（hanna）。

该片区域地形狭长，一边是底格里斯河，另一边是难以逾越的沼泽，奥斯曼军最坚固的防守阵地就位于此地。

1月21日，埃尔默命其部队从正面的开阔地向防守严密的奥斯曼军阵地发起进攻。

然而，连日的暴雨使土地泥泞不堪，英军一路打滑、踉踉跄跄，也没有灌木丛为他们在土军的猛烈火力下提供掩护。

结果，这次进攻成为英军在美索不达米亚战役中，伤亡人数首次超过歼敌数的行动。

与奥斯曼军激战两天后，他们不得不撤出‐以扬哈斯本将军的话说‐&ldo;这梦魇般的汉纳&rdo;。

第一次解围失败，埃尔默将军只得等待援军到来，增补兵员后再次尝试。

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&ldo;我感觉咱们部队没有力量向前推进，他们开始挖起战壕……等待更多援军。

&rdo;斯普纳牧师在1月23日的日记中这样记载。

库特城中的士兵原本期待援军能不日赶到，但现在还得被困上好几个星期。

&ldo;待到那时，土耳其人一定有大批援军赶到，这对我们来说再糟糕不过，&rdo;斯普纳预言，&ldo;但我们就此灰心丧气了吗？绝不！

&rdo;以英国人惯有的口气他如此总结。

一直给埃尔默营救行动拖后腿的暴雨天气，此时也带来一线生机。

连日的暴雨使底格里斯河水位暴涨，洪水侵袭两军在库特的前线战壕，双方只得后撤，中间相隔2000码汪洋。

潮湿的环境苦不堪言，但至少土耳其军在水位下降之前，不可能对库特发动任何进攻或偷袭。

汤申德所面临的挑战只是如何保存部队的战斗力，直到洪水退去，援军赶到。

当务之急是减少部队的物资消耗。

1月22日，他下令所有的配额均减半。

由于被困以来军民一直共用有限的补给物资，因此这一限令针对的不仅是他的士兵，还包括6000名库特居民。