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释乞巧（第1页）

牛郎织女故事是中国古代四大民间传说之一。

牛郎织女每年七月七日夜，由喜鹊搭桥过银河相会，由此形成了“七夕”

词，又形成了“乞巧节”

的民俗。

《西京杂记》卷一“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼。”

又言：“汉掖庭有月影台、云光殿、九华殿、鸣鸾殿、开襟阁、临池观，不在簿籍，皆繁华窈窕之所栖宿焉。”

是说这些建筑还不是汉皇宫中的主要的，因而一般书册中不记载。

月影台、云光殿也是很高，又专以“月”

“云”

称名，为什么不在这里或其他台殿上穿针，偏要在开襟楼上呢？

开襟楼就是开怀之意，是说可在此舒畅心怀。

但“开怀”

又可专指妇女第一次怀孕，这就透露出宫女由牛郎织女艰难的爱情联想到自己。

对她们来说，首先和基本的问题是被剥夺了爱情和婚姻的权利，但此意无法表示，于是曲折隐蔽地从开襟楼之名而暗中祝愿。

穿针就是将彩线接连穿进七枚针孔，这是眼力和手巧的比赛，与牛郎织女故事的主题相隔已远，但仍有一点关系。

即针指女工正是妇女家庭生活主要内容之一，仍透露出对爱情家庭生活的向往。

穿针也就是引线，而穿针引线可以比喻各种事情的双方的联系人，对爱情与婚姻来说，也就是媒人。

宫女的青春和爱情被封闭在皇宫中，她们的这种愿望自然是很强烈的，但举措和言谈备受压抑而保守。

应当是民间七夕乞巧风俗比较流行之后，影响宫女，才也可以公开地借此寄寓那不便明言的心怀。

民间思想比较活跃，交流比较开放，怀春女儿对婚姻、媒人的希望更现实一些。

大范围的群众智慧，把这种“引线”

的希望巧妙地用“穿针”

的形式表示。

这一民俗到了近代，在各地基本已经淡化或不存，但陕西的风俗却盛行不衰，参见《陕西风情补说》一文。

很可能是从陕西长安传到皇宫，从而推助传及全国。

所以，七夕节风俗的古老或深层的原因应是宫女希望正常的爱情婚姻，家庭人伦之乐。

向月光乞明、比赛眼力手巧，已是较后而定形的、遮掩性的表层机制。

牛郎织女故事与穿针没有直接关系，七月七日的月亮也并非十分明亮，娥眉新月的亮度总是朦胧的。

偏在七夕比手巧，可以想象是与“鹊桥”

的“桥”

谐音有关，从事理说，喜鹊搭桥实在是牛郎织女相会再巧没有的办法。

搭桥也就是引线。

诸种因素汇合成七夕节的穿针内容，这就是七夕节的“物化形式”

，或者说是“民俗载体”

。

一种民俗有一定的寓意，寓意是观念性而抽象的，要靠具体的，可见可操作，因而可流传的形式来表现。

例如端午节的主题是纪念屈原，划龙舟、吃粽子等就是它的载体或物化形式。

对屈原，人们时时可怀念、敬重，也可以用读屈原的诗、写纪念文章来表示，但没有明显的形式，没有成为、也不可能成为纪念屈原的民俗活动。

一旦形成民俗载体，就有了一定的独立性。

例如各地都过端午节，都吃粽或糕，但楚地之外没文化的人，并不知屈原因而未怀念的人也是很多。