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第五章 柔媚之臣（第2页）
严嵩从门外走了进来，正要循礼跪拜，朱厚?摆了摆手：“免礼。
接到朕的手谕这么快就赶了过来，严阁老定是还没有歇息吧？”
严嵩躬身应道：“皇上尚未就寝，臣下岂能安睡……”
“唉！
朕曾说过你多次，毕竟六十五岁的人了，哪能天天这么熬着……”
朱厚?说：“坐吧！
朕这么晚把你召来，是有事要与你商议。”
“恳请皇上明示。”
“你恳请自任督师的奏疏朕看了，感触颇多，一乃你已年过花甲，尚且如此忠勇，朕不胜欣慰之至！
文武百官若都能象你严阁老这般公忠体国，我大明何愁天下不靖、百姓难安？二乃你谦逊辞让，愿意让出辅一职，更令朕不胜感慨之至！
文武百官若都能象你严阁老这般高风亮节，我大明又何愁朝堂不睦，朋党为祸？”
严嵩闻言一震，莫非皇上就要借此机会让夏言复职了吗？顿时一股酸溜溜的感觉自心底涌出：皇上对夏言那个老东西的宠信终究还是不减当年啊！
同时，他又感到了深深的懊悔，悔不该听从儿子的建议，使出这“以退为进”
的计谋，给了皇上换马的借口，否则以自己这段时日尽心王命、操劳国事的功绩，朝野上下自有公论，皇上只怕等闲也难以下定决心将自己弃若蔽履……
尽管心中波澜狂起，毕竟浸淫理学几十年，浮沉宦海也几十年，严嵩的定力修为也非同寻常，当即起身应道：“尽忠履职是臣的本分，皇上如此称赞微臣，微臣愧不敢当。”
“好一句‘尽忠履职是臣的本分’，朕今日就跟你议一议这个本分。”
朱厚?冷冷地说：“严阁老，我大明有几个省？”
严嵩不明白皇上为何突然动怒，心中更是惊恐不安，忙老老实实回答道：“回皇上，我大明有两京一十三省。”
“此次江南叛乱，波及几省？”
“回皇上，此次叛乱，自南直隶、浙江而起，其后湖广、江西两省附逆。
此外，叛军北上，祸延河南、山东两省。”
“也就是说，连受其影响的河南、山东也算上，只有南直隶和五个省。
朕再问你，内阁的职责，还有你这个辅的职责都是什么？”
严嵩大致判断出皇上并没有将自己斥退的意思，又是激动又是惊惧，赶紧跪了下来：“臣只想到江南乃国朝财赋重地，朝廷开支，包括宫中用度、百官俸禄乃至九边粮饷，有一大半出于江南，故此才请缨出战……”
朱厚?毫不客气地打断了他的话：“‘江南乃国朝财赋重地，朝廷开支，包括宫中用度、百官俸禄乃至九边粮饷，有一大半出于江南’，顶得好啊！
江南乃国朝财赋重地，不可谓不重要，那么其他一京八省呢？还有北边虎视眈眈的鞑靼呢？这些都不在你严嵩的眼中吗？也不在他李春芳的眼中吗？朕把这九州国运、亿兆生民都托付给你们，你们却只盯着江南区区数省之地，内阁议定派出一名阁员担任督师还不够，你严嵩身为辅，是内阁的当家人，竟也要自请担任督师。
如此顾此失彼，舍大图小，怎能受朕社稷之托？！”
严嵩将纱帽摘下放在一边，叩头道：“臣颟顸昏聩，虑事不周，请皇上责罚……”
