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第四章 北上下（第1页）

一连几日锦华照例在码头问了可有去京城的船，只是大都为客船，从这坐到京城没有五两银子不干。

她也坐不起。

她做了这几日的活，码头上的人也有个脸熟，有人告诉她说，看看有没有掉队的漕船路过，若是有说不定能坐上。

这一日傍晚，有船靠了过来，那些个妇人并没有如以往拥过去，锦华抬头看了，是个运粮的漕船。

瞧这个样子，是脱离大队的。

也难怪，没人过去，这些个船工都是自己在船上做吃的，也没生意，那客船才赚钱。

船一靠岸，一个老年人蹒跚过去，问了漕船是否去京城，接着便同人说价，订好了明日一早出发去京城。

锦华在边上听着，那一家好像是十口人一般，却只要了七两银子的船钱，着实的便宜。

锦华在边上做饭，一听是到京城的，也不在心上，好容易做了饭菜，让人送过去，收了钱，急急的在那船边，也上前询问价钱。

此时，又来了一个青年，也是要搭船到京城的，好说慢说，终于说了五吊钱。

锦华忙跟着说了，磨了半天的嘴皮，讲了半天的价，这才许了一吊半的钱到京城。

锦华数了身上的钱，只有两百文，那老船工见了，掉头便走，锦华忙拉住他，甚至许诺到了京城便让他同自己去家里取钱。

老船工还是不愿，最后，说了半日，只同意锦华坐到临清。

锦华到也愿意，先不管怎么说，这离京城也近了一步。

锦华上了船。

这是运粮的漕船，粮包白天当凳子，夜里当床，中间留了一尺来宽的地方供船工行走。

第二日一大早，定船的主家上船了，却是母亲儿女一家三口并三四个家人。

船工将自己平日睡的舱室收拾出来，作为那三人的住所，而家里的下人则是同锦华他们一样，只在粮包上歇息。

老船工再三叮嘱他们俩，不许说是船客，而是帮工的。

锦华本就不多话，那读书人也是个沉默的性子，常常一坐便是一天。

船停靠岸之前，老船工叫了锦华过去：“前头是临清，虽是个州治，到是十三省的总路。

你也到岸上看看能不能赚些钱。

我也好多捎带你一程啊。”

“不做饭么？”

“等晚上再做，回头大家都要下船的。”

船上做饭的事情归了锦华，是作为低价船价的一种折价。

一时船靠岸了，只见码头上到处都是些村妇，提个篮子，装了些零星东西卖，如棉线、鸡蛋、烧酒之类。

那卖果子，卖牛肉、小菜的挤来挤去，不住的叫卖着。

那写信拆字摊儿夹杂其中，再有那缝穷婆子，面前放着个小筐，坐在小凳上与人补衣裳。

船工们从舱里掏出了些东西到岸上贩卖去了，原来这些跑漕运的赚钱甚少，多数都是靠沿途贩运谋取些额外收益，比如说带上锦华这样坐不起客船的人，或是私带些小物件沿途贩运。