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第5章（第2页）

作为一个满族女人，本来慈禧接触军国大事的机会非常少，但她却执掌了晚清的大权。

这与我们在北京城里所见到的女子织布缝衣是迥然不同的。

但她每临大事镇定自若，从未被任何敌对势力打垮。

要解释这种在中国半独裁统治史上独一无二的现象，我们只有承认在这位统治者身上有一种个人所独有的品质和才能。

‐‐亚瑟h史密斯《动荡中的中国》

从慈禧取得摄政地位以后所采取的政策来看，她时刻没有忘记自己曾经是咸丰皇帝的妻子，现在是同治皇帝的母亲，也是一个日渐衰亡的皇室的主人。

在慈禧掌握大权之前，清王朝已统治中国达218年之久，其中有120年的时间是由两个皇帝共同执政，只有7位君主真正独自掌权。

第二个皇帝康熙和第四个皇帝乾隆分别统治中国达60年之久，这辉煌的120年被称做&ldo;康乾盛世&rdo;。

在剩下的98年里，有五个皇帝匆匆登台下台，不论在体魄还是在性格方面，都一个比一个软弱。

而且，从慈禧的儿子同治皇帝去世开始，一连三个皇帝没有直系的继承人。

皇室日渐衰微，外国不断入侵，加上中国汉人对满族统治的反抗，这些都让慈禧太后保持清醒的头脑。

她认识到如果满族人想继续统治中国，必须采取比她丈夫更为强硬的手段。

田贝上校在中国传教十三年，他指出：&ldo;可以肯定地说，慈禧在满族人中第一个认识到了中外关系的严重性。

她利用这种关系来加强王朝的实力，来促进物质的进步。

恭亲王与她结成了摄政同盟，并辅佐她处理国政，这是她的幸运。

身材颀长、英俊而威严的恭亲王是自乾隆时代起清朝皇室涌现的最具才干的亲王之一。

这一点即体现了慈禧作为一个伟大的政治家的首要特征‐‐她能从成千上万的、不论是进步还是保守的中国官员中选拔最具才干的政治家、最富智慧的顾问、最为可靠的领头人和最好的向导。

恭亲王在四十年的时间里是紫禁城外北京城里的头面政治人物。

1858年，一个大臣因没有履行他劝说额尔金及其士兵从天津撤退的诺言，被恭亲王处死，这是他初次在政治舞台上露面，时年26岁。

次年他进入清政府办理对外事务的一个衙门，为其大员之一。

后来当王室匆匆逃离北京时，他留在北京与已攻占北京的英国人和法国人签署了和约。

戈尔斯教授指出：&ldo;在这些千难万险的情况下，他的机智多谋让他的政敌不得不佩服。

&rdo;1861年总理各国事务衙门成立时，恭亲王被任命为首任大臣。

他在此位上连任多年。

正如我们所见，正是这位恭亲王靠智谋推翻了咸丰皇帝驾崩时那个摄政团体，然后联合西太后将其幼子扶上了皇位，他本人也成了摄政王。

东太后慈安手中无权，恭亲王权势日隆，这种情况得以持续多年。

除了慈禧太后以外，这样的安排看似是人人满意。

在她看来，恭亲王正迅速地把权力揽到自己手中，而她和东太后也很快退居幕后，而实际上当初的计划是让他与两个皇太后共同摄政。

当皇室接见官员时，只有恭亲王能面见他们，而两个皇后只能居于帘后，听他们在那儿讨论国家大事。

除非两个太后要提出一些事关重大的建议，在多数情况下，她们是不能参与这些讨论的。