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第1章（第2页）

民国三十一年三月八日，仰光被日军第三十三师团攻陷。

最高统帅部组织的平满纳会战失败，缅中、缅北重镇曼德勒、腊戎、密支那相继失守。

日军第五十五师团快速推进，连克畹町、芒市、龙陵，将战火烧到了中国本土。

五月五日，日军五十五师团机械化部队逼抵怒江，最高统帅部被迫下令退守怒江防线的七十一军，炸毁惠通桥，试图以怒江天险，阻敌强渡。

然而，此一举虽挡住了日军的进一步入侵，却也把滞留缅北孤军作战的五军残部一万七千人的退路切断了。

情势严重。

五军陷入了空前困境。

军部电台不停地和远征军司令部、重庆最高统帅部联系，电波划过夜空，飞越怒江，把一个个灾难的信息报告中国本土：

五军一万七千人伤亡惨重。

每日数十人因伤病倒毙。

药品缺乏。

给养只够维持四天。

日军追击部队正在逼近……

在这个细雨蒙蒙的绝望之夜，中国本土电令终于下达了：最高统帅部令第五军穿越缅北野人山，避开和日军正面遭遇，转进印度集结待命……

腰间佩着手枪的政治部上校副主任尚武强木然地站在一个高坡上。

他面前是一堆还在燃烧的残火，微弱的火光将他方正的脸膛映得发红。

雨还在下，且越下越大了，他单薄的军装全被雨水打湿了，袖口和衣角不停地向下滴水。

身后是阴暗的芭蕉林，雨点落在宽大的芭蕉叶上，发出连续不断的沙沙声。

残败的篝火旁站满了人。

远处用芭蕉叶临时搭起的几个窝棚门口也挤满了人。

他在这些人中看到了政治部的许多熟面孔。

而另一些面孔，他却不熟悉。

这些人大都是政治部奉命收容的伤兵。

队伍退到这里，早已乱作一团，各部的建制也大都打乱了。

他想笑一下。

他觉着他应该微笑着，挺自然地把军部的命令传达下去。

然而，咧了咧嘴，他马上意识到，这个卑怯的笑决不比哭更好看。

为了掩饰这一小小的失败，他抬起僵硬的手臂抹了把脸，既抹掉了脸膛上的雨水，也抹掉了那个不成功的笑的残余。

周围的空气冷寂得令人心悸。

人们似乎都意识到要发生点什么了。

一个以步枪当拐杖支撑着身体的矮胖伤兵憋不住叫了起来：