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曲元德神情不辨喜怒，拂了拂袖子，又为清懿斟上一杯茶，如闲话家常一般道：“十数年来，我不结党，不营私，甚至连同僚宴请也极少参与，为的就是避祸。

我若甘心做一个钱袋子，自然相安无事，可若有人闻着味儿来与我相交，无论实情如何，圣人都要疑心我。”

“说到这个地步，你信我也罢，不信我也无妨。

这条所谓的富贵之路，是一条引火烧身的死路，我既不愿交托于思行，更不愿交托与你一个女儿家。”

隔着袅袅茶烟，曲元德的面容藏在雾里，教人看不真切，“我确然是个薄情冷性的人，有时却也愿说几句真话。”

清懿垂着眸，眼底一片冷然。

良久，她发出一声嘲讽的轻笑，缓缓道：“引火烧身？当年从阮家接手商道时，可曾想过今日之局？当年，我母亲倾心于你，不知你有所爱，央我外祖要嫁你时，你为何不说真话？”

“你若铁了心不娶我母亲，她还能强逼你不成？左不过是贪图那几分钱财，借着阮家做跳板，好教你从泥潭里抽身，鲤鱼跃龙门啊。”

清懿语气平静，里头的讽刺却如利刃直插胸膛，“你从来都是以利为先的薄情寡恩之辈，何必装出一副假惺惺的样子悼念惋惜？我母亲太傻，她明白得太迟了，等你死了再去地底下同她磕头认罪罢。”

女儿以这般狠毒的话咒骂父亲，有悖人伦，再如何生气也不为过。

可曲元德却垂着眸一动不动，望着茶盏里的敬亭白露，出神地想着甚么。

良久，他闭上眼睛，“是，我要同她磕头认罪。

我薄情寡恩，唯利是图，终有报应。”

曲元德起初不明白，如他这般冷情冷性、自私自利、在心眼里长大的狼心狗肺之人，老天爷为何让一个不谙世事的姑娘走入他的生命里。

当时只道是寻常，得到真心时尚不知其贵重，待到失去时，心好像缺了一大块。

彼时，他平静得一如往日，不曾流下一滴泪。

直到她去世的那个冬日，山茶花凋谢，余留光秃秃的枝干，凌然立在冷风里。

他突然想到妗秋最不喜花凋之景，自然道，“把那残枝收拾了，莫让太太看到，不然又要伤心一阵。”

再回头，看见李管事欲言又止的神情，他才恍然意识到，妗秋不在了。

那一瞬间，一阵陌生的钝痛不知从何而来，蔓延至四肢百骸……如今想来，这才是他的报应。

“你说得对，我就是一个虚伪至极的人。

我不曾敬父母、亲兄妹；也不曾真正爱子女，哪怕是对于妗秋诞下的孩儿，也是如此。”

曲元德抬眼看着清懿，语气像是陈述一段事实，不加修饰，“即便我装得再像，那所谓与亲近之人的感情，我全然没有感触。”

“寒微时，只想往上爬。

后来甚么都有了，只觉索然无味。”

曲元德淡淡说，“这商道是你母亲交托与我的，她即便恨我，却也晓得这把双刃剑只能交托在我手中，否则阖家都要遭祸事。

你虽不信，我却还是要说，我一生都活得虚假，唯独对妗秋，是真心的。”