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第13章（第2页）

他们受到了舰长和全体军官热烈而隆重的欢迎。

弗格森博士依然相当冷静，一心想着他的探险；激动的狄克&iddot;肯尼迪拼命抑制住自己，不愿让感情流露出来；蹦蹦跳跳的乔语言诙谐，张口就惹人发笑，很快成了船员舱里最会逗乐的人。

那里给他安排了一个帆布吊铺。

20日，皇家地理学会为弗格森博士和肯尼迪举行了一个场面浩大的欢送会。

皮耐特舰长和他的军官们也应邀出席。

宴会气氛热烈，酒肴丰盛，话语醉人。

大家为身体健康频频干杯。

举杯次数多得足可使每位宾客相信自己能活到百岁。

弗朗西斯&iddot;&tis;&tis;爵士主持宴会，他极力克制住自己内心的激动，举止始终十分得体。

令肯尼迪&iddot;肯尼迪感到十分困窘的是，很多次祝酒是冲着他来的。

在&ldo;为无畏的弗格森，英国的荣誉&rdo;干杯后，又为&ldo;有勇气的肯尼迪，博士的勇敢伴旅&rdo;举杯，肯尼迪的脸变得通红，这被看作是谦虚的表现，大伙儿的掌声反而更响了，肯尼迪的脸也就更红了。

宴会快结束时，收到了女王的贺信。

女王在信中向两位旅行家致意，并预祝考察探险成功。

这难免使得大家又为&ldo;神圣的女王陛下&rdo;干杯。

午夜时分，在一番动情的告别和热烈握手以后，参加宴会的宾客们纷纷散去，各自回家。

&ldo;决心号&rdo;的几条小船正等候在西明斯特桥口，舰长在乘客和他的军官们陪同下坐上小船。

泰晤士河急速的水流把他们送往格林威治码头。

1点钟，舰上的人都进入了梦乡。

第二天，2月21日早晨3点钟，运输舰的锅炉发出隆隆的轰鸣声。

5点，船锚拉了起来。

在螺旋桨的推动下，&ldo;决心号&rdo;运输舰向泰晤士河河口缓缓驶去。

不用说，全舰上所有人的谈话都是紧紧围绕着弗格森博士的探险进行的。

见到他，简直就相当于听到了他的声音。

他使人们不由得对他万分信任，以至于很快，全船上上下下，除了苏格兰人以外，没有第二个人对博士的事业会不会成功产生怀疑。

在这漫长闲暇的航行过程中，博士在作战会议室里给军官们上了一堂名副其实的地理课。

这些年青军官们如醉如痴地倾听博士侃侃而谈四十年来人们在非洲的发现。

博士给他们讲述了巴尔特、伯顿、斯皮克、格兰特等人的探险活动，描述了方方面面都成了科学调查对象的那块神秘土地。

年青的杜韦里埃1在非洲北部考察了撒哈拉大沙漠，并且把图瓦雷格人的几位首领带到了巴黎。

在法国政府的资助下，目前，两支探险队正作准备。

它们一支将由北往南而下，一支由东往西而来。

最后，两支队伍在廷巴克图会合。

在南面，不知疲倦的利文斯通一直在向赤道进发。

自从1862年3月起，他正在麦肯西的陪伴下沿罗沃尼亚河而上。

最后，弗格森博士预言，六千年来非洲深藏不露的秘密必将于十九世纪大白于天下。