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第3章（第1页）

这位可敬的工程师属于那类充满激情的人，他们的脑子总是骚动着，就像一把放在旺火上的开水壶。

他是那种念头在其中沸滚着的开水壶，在别的开水壶里，念头是用文火平静地煨着。

而那一天，詹姆斯&iddot;史塔尔的念头在旺火上沸滚着。

但就在那时，发生了一起极难预料的事情。

这是一滴冷水，它将暂时冷凝这个脑子里的所有蒸气。

原来，将近晚上6点钟时，詹姆斯&iddot;史塔尔的仆人从第三次邮班取来了第二封信。

这信封装在一只大信封里，信封上的地址是由一只训练极少的手用羽笔书写的。

詹姆斯&iddot;史塔尔撕开信封。

里面只有一张因时间久远已发黄的纸片，似乎是从一本不再使用的练习本上撕下来的。

纸上仅一句话，内容如下：

&ldo;工程师詹姆斯&iddot;史塔尔放下手头的事已无意义‐‐因为西蒙&iddot;福特的信现已没有指向。

&rdo;

没有署名。

第二章　途中

当詹姆斯&iddot;史塔尔读了跟第一封信意思相反的第二封信后，他那些奔腾着的念头突然止住了。

&ldo;这是什么意思？&rdo;他寻思着。

詹姆斯&iddot;史塔尔再次拿起了被撕破了一半的信封。

跟那封信一样。

信封上盖的是阿柏福伊尔邮局的邮戳。

因此，信是从斯特林郡的同一个地点寄出的。

信不是老矿工写的‐‐显而易见。

但同样显而易见的是，第二封信的作者了解工头的秘密，因为他明确地撤销了要工程师去耶鲁矿井的邀请。

第一个通知现在真的已无所指？是有人想阻止詹姆斯&iddot;史塔尔前往，不管有用还是无效？说得更确切些，会不会是恶意阻挠西蒙&iddot;福特的计划？

这就是詹姆斯&iddot;史塔尔在一番深思熟虑后所想到的。

两封信之间的这种矛盾在他心里只是激起了他更强烈的前往多查特煤仓的愿望。

何况，如果在这一切中只有一个是骗局，最好是去查证一下。

但詹姆斯&iddot;史塔尔觉得似乎更该相信第一封而不是第二封信‐‐也就是说，相信像西蒙&iddot;福特这样的人的邀请，而不是他的匿名反对者的这一通知。

&ldo;确实，既然有人试图影响我作出决定，&rdo;他想，&ldo;那西蒙&iddot;福特的这一通知必然极其重要！