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这座城市离帝都已然不远，自梵洲启程，怀灵一行人花了一天的时间，终于顺利地抵达目的地，经过严格的身份甄别和出入手续后，这座历史悠久、象征着至高皇权和神权中心的都城，终于掀开了神秘的面纱。

相较黑川城街道那近乎奢靡的富裕和繁华，帝都似乎显得更加内敛高雅，笔直宽广的道路规划得畅通而富于美感，街道两侧建筑完全对称，风格协调统一，车辆和行人川流不息，却好似相互默契，没有任何突兀的鸣叫和喧哗，也看不见沿街叫卖的行商贩卒。

在中央教廷特派指引官带领下，怀灵和叶少卿得以在教廷南郊别馆下榻，门口来往的都是形态各异的奢华兽车，如他们一般步行前往的基本都是外地教区的主教及随从。

这座别馆是每年年末各大区主教述职期间专用的住所，驻守护卫的都是教廷骑士军的精英，别馆的建筑由帝国著名的建筑设计大师赛凡设计，灰墙玉柱，尖塔耸立，延续了教廷一贯庄严大气，肃穆典雅的风格，与光明神殿遥遥相望，左右两座翼楼将主馆拱卫在中间，外区主教们入住翼楼，主馆则是为身份尊贵的贵宾所准备。

“房间就是这里了，望各位宾至如归。”

说话的人是副馆长，生得一副阔鼻窄额的容貌，颧骨颇高，笑起来总觉得皮笑肉不笑似的。

他看过怀灵所持的文件和徽章，冷淡地点点头，随手一指，不等怀灵说话便自行离开。

与他而言，一天要接待的主教如过江之卿，黑川城再如何富裕也不过一阶边缘之城，怀灵这样在帝都毫无背景年纪轻轻的新任主教，根本不够格让他放在眼里。

怀灵看着叶少卿耸了耸肩，一个带着黑框眼镜的女性教士恭敬地带他们进去安顿，在怀灵耀眼的金发和灿烂的笑容蛊惑下，女教士毫无保留地将注意事项不厌其烦地说了几遍，顺便附送各种小道消息和八卦，怀灵听得津津有味。

如今最值得注意几件事，不外乎闭关许久的教宗陛下终于出关，还有意正式收二皇子殿下为弟子，各大区主教面临重新洗牌，还有中央教廷上层一连串应接不暇的人事调动，至于八卦，当然是鉴兽师联合会会长的女儿和永锋将军的长子联姻的事情啦，传闻将军夫人为此甚至包下整个璇宫酒店作为订婚宴会场，邀请了帝都大部分上层名流，就连两位皇子和教宗陛下都有可能在席上露面！

听着女教师眉飞色舞绘声绘色，叶少卿却显得兴趣缺缺，那些权贵名流与他无甚干系，他只想知道能否在订婚宴上打探一下夜铮的消息。

“我早就听说南郊别馆的灵泉浴池非常神妙，在浸泡在泉中冥想，事半功倍，果然是真的。

走，我已经迫不及待想去尝试一下了。”

怀灵见他神思不属，有意活跃一下气氛，不由分说，兴致勃勃地拉着叶少卿就往灵泉区走，斩秋和齐栾沉默地跟在后面。

穿过花园式的中庭，在别馆后面的半山腰，一阵清淡的香气顺着晚风飘散而来，两人远远看见有雾气蒸腾，仿佛踏足仙境，明灭的灯光宛如一串珠光腰带，环绕在苍翠山间。

灵泉区就在山间小道尽头的矮树藩篱之内。

女教士在前引路，这里的灵泉有一左一右两个浴池，左边是一个个独立灵泉，右边则是公用的大池。

无论是冥想还是单纯想泡个温泉，私密的独立浴池自然是更好的选择。

不料，几人还未踏入浴池院落，便被守在门口的两名扈从拦了下来。

怀灵不悦地夹起眉头：“怎么？我可没听说今晚灵泉关闭。”

“当然没有关闭，只是你们走错了路。”

一道懒洋洋的声音从小院内传来，来者一身浴杉，浑身带着未干的水汽，阴柔的面容刻着深深的骄矜和高傲，很是随意地朝他们扫了一眼，嘲弄地勾起一边嘴角，笑道，“右边那条小路才是你们这些人该走的。

每年这时候，总是有些不懂规矩乱闯的土包子，你是新来的？注意着点，不要什么人都往里带”

女教士有些慌神，连忙道歉，拉着怀灵往另一条道而走，压低声道：“抱歉，我忘记了，左边的浴池一般是由亲皇室的贵族主教们使用的，外区的主教们都在右边的院子。”

“这算哪门子规矩？”

怀灵阴沉着脸，站在原地不动。

女教士无奈地道：“那位是上将军的次子，也是朝华大主教的弟子弥封，他向来说一不二，各位还是别纠缠了。”

“呵，这还真是冤家路窄啊。”

怀灵面上闪过一丝讶异，继而冷笑起来。

“等等，喂，说你呢。”

弥封眯着眼盯着站在最后的斩秋，昏暗的光线看不清楚样貌，走近了些，才注意到那张苍白冷漠的脸孔。

弥封目光如刀，刮在斩秋脸上，懒散的声音为冰寒取代：“可真让我好找啊斩秋，你竟然还敢回帝都来，既然被我瞧见了，就留下一条腿吧。”

他的语气平静里带着说不出的冷酷快意：“中间那条。”

叶少卿的目光陡然森冷下来。

光明神殿。

这次护主有功，成功上位荣升贴身内侍的周问，如往常一样，准时出现在处理教务的书房外，为教宗陛下送来晚餐。

没想到，敲了半天门也没有半点声息。

一丝不妙的预感涌上心头，周问小心翼翼地推开房门，里头果然空荡荡一片。

“教宗陛下又失踪了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”