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七 哭倒在母亲的灵柩旁（第1页）

经过这次虎口逃生之后，曾国藩再也不敢徒步行走了。

他雇了一顶小轿抬着，康福、荆七一前一后地紧挨着轿。

路过湘乡县城，已是黄昏，为避免应酬再躭搁时间，曾国藩特地选择南门外一家小小的伙铺落脚。

次日凌晨悄悄离开，当天傍晚到了歇马镇，正碰上前来迎接的江贵。

"

哎呀，我的大爷！

您老终于回来了，老太爷和爷们姑们个个望穿了眼。

"

歇马离荷叶塘只有七十里，江贵没有走多远就接到了，心里很快活。

"

老太爷还好吗？"

江贵是曾国藩母亲江氏娘家的远房侄儿。

见到江贵，几天来暂时忘记的母丧之悲立刻涌上心头，曾国藩胸中一阵发闷，语音也变得凄苦。

"

老太爷身体倒还好，就是天天盼望着您老，巴望您老快到家，生怕有什么意外。

"

江贵服侍着曾国藩歇下后，说，"

大爷，您老今夜在这里安生歇着，这就算到家了，我现在就赶回去告诉老太爷。

"

"

天这么黑了，你明天一早走吧！

"

"

家里得早作准备。

夜路走惯了，这几十里算得什么。

"

曾国藩拿出一两银子给江贵，说："

这些日子辛苦了你，前向跑到安徽送信，今天又到歇马来接我，难为了。

"

乡下人平时用的是吊钱，难得见到银子，江贵接过一两白花花的银子，欢天喜地，扒两口饭，便连夜赶回荷叶塘去了。

第二天傍晚，曾国藩到了贺家坳。

九弟国荃、满弟国葆早已在这里迎候，见到腰系麻绳的大哥从轿中走出，两个弟弟一齐痛哭起来，曾国藩也落下眼泪。

国荃自道光二十二年离京后，兄弟再未见面，国葆则是分别整整十二年了。

曾国藩见两个弟弟都已长成大人，又喜又悲。

寒暄一番后，便携手步行回白杨坪。

远远地看到家门口素灯高挂，魂幡飘摇，曾国藩悲痛万分，他三步并作两步朝大门口奔去。

三道大门早已全部打开，曾府老少数十人一律站在中门两旁。

曾国藩一眼看见父亲拄着拐杖站在正中，便不顾一切地跑上前去，双膝跪在父亲面前，语声哽咽地说："

不孝儿来迟了……"