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梅鹤鸣嘱咐宛娘莫等他：“不定闹到多早晚，你如今有了身子的人，熬不得，也莫再做那些针线堆花的活计，什么要紧行当，巴巴的当个营生做来，能赚几个钱，乖乖听我的便了。”

等宛娘应了，才去了前头陈子丰府上，宛娘无事，便过去旁边院子寻老陈氏说话儿，如今正是五月中，暑热上来，晚上也难得个清凉，娘俩便在院子里坐着纳凉。

老陈氏端详宛娘半晌道：“你终比我那儿媳有运道，那位梅公子，我在一边瞧了半日，待你的心实打实的好呢，常言道易求无价宝，难得有情郎，女人家这一辈子求啥，不就求个实心疼人的丈夫，孝顺的孩儿，你莫差了主意，却错过了好姻缘。”

宛娘道：“我跟他过往那些事，也不是一句半句能说清的，也着实没想到，他会改变成如今这样儿，娘放心，我虽年轻，也省得些事理儿，如今更想得通透，知道他的难处，彼此退一步，或许就海阔天空了，况，我也要为肚子里的孩子打算。”

老陈氏点头道：“这才对，孩子生下来没个亲爹哪能成。”

又道：“如今可不能再喊我娘了，当初你顶了秋娘的名儿，原是无奈，我一个乡下的贫婆子，哪里当得起你这一声娘。”

宛娘忙道：“娘说哪里话来，若无您一路帮扶，说不得如今什么境况了，娘也不必忧心兄长之事，我已跟他说了，让他帮着寻访寻访。”

老陈氏叹道：“在家时我便疑心，莫不是丢了命，不然这长日子，家里爹娘媳妇儿的，怎连个信儿都听不着。”

宛娘劝道：“您老莫瞎想才是，如今扫听着，倘若寻不见兄长，娘跟我回青州府去，养老送终有宛娘呢。”

老陈氏听了，眼泪都下来了：“当日我便行了针鼻儿大点儿好，这一路走来，也亏了你才不至于饿死街头，如今却得了你的继，老来有靠，真不知该说什么好了。”

宛娘道：“宛娘命苦，自来也无爹娘亲眷，如今有了娘，心里才欢喜。”

两人这边说着话儿，那边梅鹤鸣也到席间。

各自寒暄过，便做下吃酒，张永寿道：“如今业已查的清楚，那院子是岭南药材商人王青新置办下的房产，想来不知跟公子有什么私仇，见事儿败露连夜逃回岭南去了，岭南虽蛮荒，却也是朝廷制下，可巧哪儿的韩守备跟我有些交情来往，待明儿我使人书信一封与他，管教拿了那厮。”

梅鹤鸣道：“亏得大人援手，鹤鸣才得平安回转，说起来，也不过是旧年一段私怨罢了，虽他绑了家下妇人，到底儿没慢待了去，恩怨相报何时能了，未若放他的自在吧！

也算积下些善因。”

陈子丰听了梅鹤鸣这话，嘴里刚吃下的酒险些没呛出来，真真识的他这些年，倒是头一回从他嘴里钻出个善字来，这话如今说说罢了，若再青州府，让周存守孙元善两个听见，不定要笑一个捧腹。

只如今瞧梅鹤鸣的心思，到似要认真娶那寡妇进门，虽说梅家那边不定要怎样折腾，若论梅鹤鸣的性子，他早拿定的事，谁又能改的了，不定最后便成了，若成了正头夫人，王青这段过往，必然不能翻出，若跟王青的恩怨再纠缠起来，传出去，可真真不好听了。

思及此，便打了个茬道：“今儿难得吃酒，提他作甚，倒扰了兴致，不如尽兴一乐才是。

“唤下人，让那几个粉头进来唱曲儿助兴。

酒过三巡，梅鹤鸣寻了个空儿问道：“听子丰道，张大人乃是登州府人士，老家可还有什么人吗？”

张永寿不想梅鹤鸣问起他这些，思及家里冯氏便隐去了妻子，含糊道：“原有爹娘在堂，前些年四处颠沛，没个准差事，也不能接来，今年开春使人回乡去，想着迎来奉养，不想只留下爹的坟冢，娘却投亲去了，正使人打探消息呢，倒令我好生挂念。”

梅鹤鸣目光微闪道：“家下妇人一路亏个老妇人帮扶，这老妇人也是登州府人士，跟大人倒是老乡，婆家跟大人也同姓，娘家姓陈，来扬州投亲，只她有个儿媳妇叫什么秋娘的，却不想半路上得时症死了。”

“呃……”

张永寿听到此处，手里的杯盏不由滑落下去道：“秋娘？你说秋娘？”

到得此时，梅鹤鸣还有什么不明白的，却点到即止，并不说下去，举起杯盏道：“不过闲话而已，张大人且饮下这盏酒，权当领了兄弟的恳谢之意。”

张永寿也明白过来，心里也知道梅鹤鸣这是给他留了体面，说到底儿，这事自己办的不地道当年贪着荣华功名，娶了冯氏进门，却把家里的原配妻子爹娘都搁在一旁，过后畏惧冯氏雌威，更不敢提及此事，不想如今他娘却到了扬州府来。

过去这些事翻出来若被那冯氏知道，不定要怎样大闹一番，哪还得心情吃酒取乐，略应酬几句，便推说家里有事，破座而去。

陈子丰笑道：“那个老婆子若是张永寿的亲娘，他守备府的后院可要翻天了，守备夫人可不是个好相与的，平白多了个婆婆，哪里能受得。”

梅鹤鸣道：“受不得也得受，她既嫁了丈夫，便该知道孝顺公婆乃是本分，别说她爹是个巡抚，便她爹是个皇上，也越不过人伦去，对了，这会儿先知会你，后儿一早我便要回京了，此一别却不知何日再见。”

陈子丰道：“你莫不是真要娶那宛娘为妻？”

梅鹤鸣点点头：“爷就爱她一个，怎娶不得她。”

陈子丰见他话音毫无转圜，便知主意早定，他便是再劝也是白费口舌，便停住话头只叙别情。

直吃到月上中天，方才散了，梅鹤鸣被人抬回来的时候，已是大醉，他虽嘱咐了，宛娘哪里真能睡下，在屋里炕上，就着灯亮一边衲鞋底儿，一边儿等着他。