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二十个息壤年在旅途中匆匆流过，出发时妮儿三十五岁，现在已经三十七岁了。

关于计时系统，《亚斯白勺书》中有明确的硬性规定：六十秒为一分，六十分为一时，二十四时为一天，十二天为一日，三日为一年，十年为一岁。

何以如此计时，妮儿早就思考过。

在这个系统中，“日”

和“年”

是“实单位”

，分别对应着息壤星的自转和公转；而“天”

和“岁”

为“虚单位”

，与天文现象并无任何对应。

那么，为什么要设这两个虚的时间单位？一般人从不考虑，只是习惯成自然地执行圣书的规定。

而妮儿断定，这两个虚的时间单位应该来自蓝星，它们寄托着耶耶对故土的依恋。

考察队早就弃船登岸，也离开了禹丁王国的疆域，但仍在教廷的势力范围内。

这里是化外之地，地老天荒，人烟寂寥。

考察队越向前走，野人的语言越是难懂，好在他们都使用同样的方块字（尽管他们只认得最简单的百十个字），所以交流起来不算太困难；而且所有野人也都随身带着匕首和火镰，自称是耶耶的子孙。

看来，《亚斯白勺书》的记载是正确的。

尽管这些野人尚未走出蒙昧，但对“耶耶的人马”

很尊重，没人敢来打劫，反倒常有人献上贡品，妮儿也给予更丰厚的回赠。

有些胆小的野人只敢夜里悄悄送来贡品，妮儿就把回赠品留在原地。

著名的“长崖”

到了。

一条长长的断层壁立如削，向南北无限延展。

它高约百米，由于太过陡峭，崖壁上很少有树木，裸露着浅红色的岩层，夹在断崖之上和断崖之下的黑绿色林木中，非常显眼。

断壁上面有细细的飞瀑流下，激起满天水雾，即使在晴天也散射着迷人的光晕。

这道长崖是大自然的鬼斧神工之作，也在圣书《出蛋房记》中有记载。

据说，耶耶的子孙走出蛋房后一直在生死线上挣扎，大约三千岁后才走到这道长崖，此时他们已经形成七个支派。

但在这儿，各个支派发生了严重的分歧。

有的支派不想再走，因为穿越断层过于艰难，生死难料，而且一旦下去，无法确保能再回来，也就无法再朝拜蛋房了；有的支派仍坚持前进，因为立在断崖顶向下望去，东边是广袤的平原，明显是生存的福地。

最后有三个支派继续前行，用长绳一个个缒下断崖。

其他四个支派打道而回。

继续东进的三个支派在进入草原之后，由于土地肥沃、气候适宜，便开始了圣书上记述的农耕生活，从此有了爆炸性的发展，直到建立起今天的天朝。

“跨越长崖”

这个历史分界点大概发生在四千岁之前。

留在断崖之西的四个支派从此失去了踪迹。

妮儿猜想，这些族群肯定还存在，只不过发展较慢，至今仍是未识教化的土人。

妮儿让考察队先在断层下驻扎，她与押述、苏辛、一位当地的通译及三个士兵去探路。

长崖东西之间一直有小规模商业交流，所以跨越长崖的秘道肯定是有的，据推测就在附近。

可惜这儿人迹罕至，无法找土人探问路径。