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第110章（第2页）

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整个2月，协约国都有成批的增援部队从法国乘船赶来巴士拉，加入美索不达米亚地中海远征军。

他们三三两两地抵达，因运输太过匆忙通常与他们的大炮和马匹分开。

巴士拉码头的混乱拖累了协约国部队的行动，致使他们在上前线之前，要花费数周时间归置武器与马匹。

由于河运效率不高，大部分兵员只得从巴士拉跋涉200英里赶赴库特附近的前线。

埃尔默将军好不容易等到此前承诺赶来营救他们的两个师。

然而，救援部队姗姗来迟，数量上也不足以占有压倒性优势。

因此，埃尔默面临一个艰难的决定。

理想状态下，他应等到援军悉数赶到才与敌军开战。

然而，每过一周，奥斯曼第六军团就同样有新赶到的支援部队，而被困库特城中的汤申德部队则因缺粮少药而日渐衰颓。

埃尔默的难题就是，如何在无充足情报预估敌我双方力量的情况下，选择最佳时机发起突围。

时间步入1916年3月，库特被围已进入第三个月，埃尔默最终决定不再等待，于月初重新发起攻击。

不过，他并没有选择此前底格里斯河的进攻位置，而是大胆提议经由陆路，朝库特以南的哈伊河（shattal-hai）水道方向发动进攻，目标夺取位于高地的杜哈伊拉堡垒‐奥斯曼军距离库特最近的一处大型据点。

为了打敌军一个措手不及，埃尔默决定让部队连夜奔袭，在黎明时分对杜哈伊拉发动攻击。

他希望能先发制人，为汤申德部队在库特城南打通一条横跨底格里斯河的通道，令其与救援纵队会合。

如果严格按照计划行事，他们也许能成功，因为3月7日晚，当协约国驻扎在底格里斯的军队出动时，土耳其军在杜哈伊拉的阵线由于先前水患弃置，还几乎无人防守。

然而山地崎岖不平，不熟悉地形的英军纵队在夜晚行进时迷失了方向，贻误战机。

待到3月8日太阳升起，这些入侵者距杜哈伊拉堡垒还有4000码。

英军指挥官以为，他们的纵队在晨曦中穿越开阔地带必会暴露行迹。

埃尔默认定敌军已有所察觉，担心手下会因此遭到奥斯曼军的猛烈扫射。

他并不知道，当时杜哈伊拉的战壕空空如也，土耳其军根本无法抵御攻击。

之前的教训让埃尔默清楚，在开阔地向挖壕固守的奥斯曼军阵线发起冲击会导致极大伤亡。

因此，他命令部队停止推进，先向奥斯曼军阵地猛烈开炮以摧毁其火力。

英国炮兵于上午7时向敌军战壕开炮，炮击持续了三小时。

然而，此番猛攻并未使士兵免遭敌军枪炮攻击，相反却给奥斯曼军指挥官拉响警报。

他们意识到协约国部队即将来犯，遂如潮水般涌向杜哈伊拉。

当英军接到进攻命令时，杜哈伊拉原本空无一人的战壕早已挤满支援的奥斯曼士兵。