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第58章（第2页）

阿斯克里清楚地意识到，摆在眼前的问题是如何凭借尽可能少的奥斯曼正规军，组建一支有力的队伍驱散英国人。

他的对策是从巴士拉及其周边地区征召大量部落兵。

利比亚战争时期，阿斯克里在班加西目睹了部落兵团结在奥斯曼苏丹的圣战旗帜之下，共同抗击欧洲列强的事迹。

毫无疑问，此次他试图再造当时的那种气势。

他向部落首领发放佣金，以此巩固圣战这一宗教号召的影响力。

阿斯克里鲜有空暇训练那些背景复杂的新兵，他直接领着他们上了前线。

1915年1月20日，即阿斯克里抵达美索不达米亚平原数日后，他便在距古尔纳以北10英里的底格里斯河遭遇英军，身负重伤后被紧急送至巴格达救治。

尽管如此，这位满腔热血的土耳其指挥官不愿让自己的伤势影响原计划。

他的部下继续在各部落张罗征兵事宜，为奥斯曼军补充新鲜血液。

阿斯克里定期与部下会面，共同商讨解放巴士拉的作战计划。

他们得知，英军把绝大部分兵力部署在古尔纳‐此乃底格里斯河、幼发拉底河与阿拉伯河的交汇处，战略意义重大‐其周边地区的洪水仍未退去，步兵基本无法进入。

于是，阿斯克里及其部下打算绕开古尔纳，转而攻打英军在巴士拉的总部。

1915年4月，伤势未愈的阿斯克里重返前线，指挥攻打巴士拉。

他的混编军中有4000名土耳其正规军与15万名阿拉伯部落兵。

4月11日，部队行经古尔纳以西的英军阵地时，被英侦察部队发现，后者立即上报位于巴士拉的英军总部。

英印军派出4600名步兵与750名骑兵前往巴士拉西部的谢巴（shaiba，阿拉伯语里称shuayba）严阵以待，准备在那里一举击退苏莱曼&iddot;阿斯克里的部队。

奥斯曼军在谢巴西南部的林地安营扎寨。

4月12日黎明时分，攻城行动开始，阿斯克里此时伤势已痊愈，他在林地的总部时刻关注着前线战况。

奥斯曼军利用移动火炮向英军阵地发起攻击，机枪手对准英军战壕连番扫射，掩护步兵冲击英军防线。

然而待到太阳升起时，交战双方均发现自己被海市蜃楼迷惑双眼，他们的视线因潮湿的空气与刺眼的光线产生扭曲。

训练有素的奥斯曼军秩序井然，继续战斗，但随着时间的流逝，越来越多的部落兵开始逃离战场。

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苏莱曼&iddot;阿斯克里对贝都因&ldo;圣战士&rdo;寄予厚望，但这种愿望终将落空。

伊拉克各个部落对奥斯曼苏丹并非忠诚，他们并不把苏丹敬为哈里发，也与英国没有过节。

许多波斯湾出口处的阿拉伯领导人‐例如科威特、卡塔尔、巴林的酋长‐早已积极向英国寻求保护，要脱离奥斯曼帝国统治。

因此，贝都因人与苏莱曼&iddot;阿斯克里的部队协同作战有相当的投机心理，一旦英军占据上风便随时可能转变立场。

交战双方越是僵持不下，这些部落兵就对奥斯曼军越没有信心。