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婚期到了,身着盛装的艾什在婚礼上简直像坠入梦中一般,他眼睁睁地看着自己的心上人落到了老虎似的暴君手里。
婚礼的第二天,上司派人送来急信,卡里德科特的君主楠都在试验土炮时不慎被崩死,上司令他立即护送佐蒂回去接替王位。
欢宴过后,他便辞别比托尔皇上和国叔,与穆尔拉吉一道陪同新君主佐蒂,启程向往ri的古尔科特赶去。
在护送佐蒂的途中,艾什又接上级指示,令他返回拉瓦尔品第。
他和仆人用了八天时间赶完全程,沃尔特在城郊迎接离别八个月的朋友。
艾什及随从得到八个星期的假期,他利用这个机会与扎林和科达?戴德会了面,他们谈了整整一夜,亲密的好似一家人。
沃尔特获准去加入先导队,他走后又调来一位上尉顶替他的工作,但此人鄙视土人,看不惯艾什与仆人之间的融洽关系,两人很难相处。
一天,驻地来了一位英国学者,在俱乐部里举行讲演,席间竟被艾什诘问得张嘴结舌,无以对答。
艾什的鲜明的反殖minzhu义观点激怒了上司,他又被发配到南方孟买以北四百英里处的艾哈迈达巴德。
到了那里,生活索然无味,他把大部分时间用在学习当地语言和下棋打猎上,在此唯一一件让他满意的事就是从一个朋友那里买了一匹“宝马”
,他骑着它参加赛马,多次获得冠军,周末常常骑着它到野外游逛,一想起情人安竺丽,他就会久久地伫立在乱石之中,仰望那距他只有三、四天路程的土邦禁地比托尔。
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一ri,卡里德科特邦的御医来访,捎来国叔和君主的亲笔信,他们拜托艾什协助御医安全抵达比托尔,并将这位前去为比托尔老皇帝治病的御医所探得的两位公主的真实情况传递给他们。
艾什与御医周密研讨一番,商定了传递情报的地点和方式。
艾什坐卧不宁地等待了许多天,御医之仆才来找他,只带来几条简单的口信:两位公主都在,小公主已怀孕,安竺丽被打入冷宫,据说是老皇帝要休掉她;公主的三个女仆也相继死去。
仅有一年多时间竟发生了这么大的变化,艾什不禁疑虑顿生,送信者表示,他以后再不便贸然外出,艾什便按事先商定的办法,让来人给御医带回去一对信鸽。
几天后,上级来了通知,他的流放生活已告结束,让他度上几个月假后赶回先导队去。
艾什自然高兴得不亦乐乎。
紧接着他又收到了信鸽送来的两封信,第一封写道舒西拉生了一个女儿,第二封写道老皇帝即将驾崩,并要两个妻子一同殉葬,陪他归西。
御医求艾什立刻报告英国当局。
艾什见到这出人意料的消息心如刀绞,立即策马前去汇报,但他的上司、行政部门、乃至jing察当局都把他的报告当作无稽之谈,因为早在四十年前就已下达法令禁止了殉葬的陋习。
艾什失望地回到营地,恰好遇上从比托尔邦赶来的御医之仆,他详细叙述了在王宫内探到的情况,艾什越发担心安竺丽的安危,在四处无援,迫在眉睫的情况下,他决定乔妆打扮,独身打入比托尔邦。