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第11章 账簿下的税潮（第2页）

莫顿、埃斯林根、布莱肯……他们编织的网，笼罩着整个北方……税收像血液注入暗渠……源头……指向……”

最后一行字迹陡然变得急促潦草，像是书写者在极度危险逼近时的仓促记录：

“贝尔……他递来的密件……数字……对不上……他在说谎！

必须……”

字迹在此处突兀断裂，留下一个张力无穷、充满不祥预感的空白破折号——“必须”

之后的内容，永远凝固在了那个终结的瞬间。

“首席情报官……贝尔……”

洛兰低声念出这个名字，嘴唇抿成一条苍白的直线。

那个总是带着温和笑意、像影子般侍立在女皇近侧的男人。

一个名字，一个指向，如同黑暗中骤然亮起的坐标，冰冷地标注在帝国腐败地图的核心位置。

她闭上眼睛，深深吸了一口气，压下喉咙里残余的惊悸血腥味，再睁开时，眼底只剩下冰冷的决断。

拿起桌上的魔法通讯铃，轻轻摇动。

清脆的嗡鸣在死寂的办公室里荡开。

“请情报官贝尔爵士，即刻前来财政大臣办公室议事，”

她的命令透过魔法装置传递出去，声音平静得没有一丝波澜，“关于北方诸省税收汇总的……某些细节，需要他的专业意见进行核对。”

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等待的时间像被拉长的蛛丝。

洛兰端坐在办公桌后，背脊挺得笔直如同标枪，目光沉静地落在桌面上摊开的北方税务卷宗上，手指无意识地轻轻敲击着标注有“白蔷薇联盟”

字样的位置——那仿佛是一个无形的烙印。

不知过了多久，门外终于传来轻柔而富有节奏的敲门声，如同某种训练有素的暗号。

“请进。”

门无声地滑开。

情报首席贝尔爵士的身影如同一缕无声无息的灰烟，悄然飘入。

他脸上依旧挂着那副精心塑造的、谦恭温顺的标准笑容，眼底深处却像淬了寒冰的深潭，一丝暖意也无。

“深夜叨扰，实在惶恐，财政大臣阁下。”

他躬身行礼，姿态无可挑剔，“不知有何紧急事务，需要在这样的时刻召唤卑职？”

“爵士不必多礼。”

洛兰抬手示意他落座，目光扫过贝尔那只戴着洁白手套、此刻正随意搭在膝盖上的右手——一枚镶嵌着暗紫色宝石的蛇形戒指，在吊灯惨白的光线下反射着幽冷的微光。

“一些关于北方莫顿等领地上季度的税收汇总数据，发现了几处令人费解的疏漏。

相关卷宗记录显示，最终签收核验的环节，似乎多次经过了您的情报办公室？”

洛兰看似随意地将摊开的卷宗向他那边推近了几分，指尖精准地点在记载税款总额和入库记录的几栏数字上，目光锐利如鹰隼般锁定贝尔的面孔。

贝尔脸上的笑容似乎僵硬了微不足道的一瞬，快得如同错觉。

“北方诸省事务繁杂，又值边境摩擦频发之际，”

他微微前倾身体，声音压得极低，如同情人间的耳语，却带着一种金属摩擦般的冰冷质感，“稳定，胜过一切。

尤其是一些根深蒂固……盘根错节的古老利益体，贸然触动大树，落下的枯枝败叶，足以埋葬任何一位……过于勤勉的园丁。”

他抬起眼，目光如同无形的探针，深深刺向洛兰的眼睛，“前任克劳迪乌斯大人，就是一个令人无比痛惜的……前车之鉴。

您如此年轻，才华横溢，前途无量，实在不该重蹈覆辙。