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第20章 税单数据流（第1页）

帝国财政部的空气，向来凝滞如陈腐的油脂，混合着旧羊皮纸的霉味、墨水经年累月沉淀的酸涩，以及一种属于庞大帝国机器深处特有的、近乎绝望的疲惫。

最后一缕惨白的暮光，挣扎着从高耸拱顶的狭窄彩绘玻璃窗挤入，无力地照亮了洛兰·冯·克劳迪乌斯面前堆积如山的典籍与报表。

那光线，投在她紧锁的眉宇间，像是烙下了一道苍白的印记。

“三周…”

嘴唇无声翕动，吐出这个冰冷的时限。

指尖划过一份摊开的国库收支简报末尾，那行用深红墨水书写的刺目数字，如同一道新鲜的伤口。

三周后，维系这个庞大帝国运转的最后一口元气，将彻底断绝。

微尘在光柱里绝望地沉浮，一如她此刻的心境。

厚重的橡木门被悄然推开，几乎没有发出声响。

书记官埃里克的身影裹挟着门外走廊更浓重的阴冷气息，如同一个无声的幽灵滑了进来。

“大人，”

他的声音压得极低，带着一种长期在权力倾轧中求生存养成的谨慎本能，“第三税务区的初步核查结果出来了。”

他将一份崭新的羊皮卷轴恭敬地放在堆积的文件顶端，动作轻得像怕惊醒什么沉睡的怪物。

洛兰没有抬头。

目光依旧焦着在那象征帝国末路的红色数字上。

埃里克喉结滚动了一下，小心翼翼地从怀中取出另一份薄了许多的文件，边缘磨损得厉害，显然被反复翻阅过。

他将其悄然压在那份新税单之下。

“还有……这是您之前特意嘱咐的，关于‘黑石矿脉’特许开采权的历年税赋缴纳记录副本。”

他的声音几乎只剩下气音，“原件已在档案司‘遗失’了。

这份……是下官能接触到的最后痕迹。”

洛兰的指尖终于离开了那令人窒息的赤字，落在埃里克最后放下的那份副本上。

指腹传来羊皮纸特有的粗糙触感，带着一丝凉意。

她抬眼看向埃里克，年轻书记官瘦削的脸颊在阴影里显得格外苍白，眼神里有着难以掩饰的恐惧和一种近乎固执的忠诚。

这份忠诚，或许源于对她前任——那位同样年轻却死于非命的前任财政大臣——的某种敬意或同情，又或许，仅仅是对这艘行将沉没的帝国巨轮最后的本能反应。

“辛苦你了，埃里克。”

洛兰的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“出去吧，把门……关好。”

埃里克深深一躬，迅速倒退几步，身影重新融入走廊的昏暗里。

沉重的橡木门在他身后合拢，发出一声沉闷的叹息，隔绝了内外，也将洛兰重新密封在堆积如山的绝望和信息碎片之中。

寂静重新统治了这间巨大的办公厅。

洛兰的目光落回桌案。

她首先拿起那份崭新的第三区税单副本。

埃里克清秀的笔迹一丝不苟地记录着累累罪证：

赫尔曼伯爵封地（第三区）：上报应缴土地税——金币七百枚。

核查实地产出及预估市价——应缴金币三千一百枚。

差额——两千四百枚。

布雷泽男爵封地（第三区）：上报矿产开采特许权使用费——金币三百五十枚。