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第58章 盐引迷局(第1页)

【卯时·扬州钞关·盐引疑云】

扬州钞关的晨雾如熔融的铅汁,顺着砖缝渗入地底,在青石板上结出青灰色的盐霜。

老吴的铁尺钩勾住运盐船缆绳时,金属与木头摩擦出暗哑的声响,惊飞了檐下几只羽毛泛青的麻雀——它们误食了含铅的盐粒,爪子上还沾着毒粉。

“石匠,你闻这雾。”

老吴压低嗓音,喉结上的铅粉斑随着吞咽微微颤动,“比上个月浓了,像有人在雾里熬铅。”

他撸起袖管,露出小臂上褪色的铁锚刺青,刺青边缘爬满蛛网状的青筋,“陈九爷今早咳出了血,后颈的斑块烂出了脓。”

谢明砚蹲在船头,竹笠边缘的粗麻帘滴着雾水,在盐袋上洇出深色痕迹。

他捏起一撮盐粒,放在磁石盘上轻轻晃动,细白的晶体中混杂着针尖大小的青颗粒:“铅粉霜掺了人脑髓,”

他指尖敲了敲盘底聚成莲花状的毒粉,“和皇后中的毒一样。”

船舱深处传来木板吱呀声,青禾转动轮椅靠近,膝头盖着的灰布上沾着星星点点的血渍。

她递过张恪的密信,蜡封处的莲花与铁尺纹中央,隐约可见龙纹压痕:“暗格里还有十七具童骨,腰椎处都刻着盐引编号。”

老吴猛地转身,铁尺钩“当啷”

砸在船板上:“狗东西!

用孩子的骨头做记号?”

谢明砚按住老吴颤抖的手,目光落在密信末尾的“鲸吞计划”

上,字迹边缘有被水浸泡过的毛边——这是从谢承贴身密匣里捞出的急件。

他想起昨夜在乾清宫,磁石佩与镇石残片共鸣时,映出的正是这四个字的阴影。

【辰时·紫禁城·新贵登场】

乾清宫的鎏金香炉飘出沉水香,却掩不住空气中若有若无的铅粉味。

弘治帝盯着新任漕运使李贤,此人的补子绣着四爪云雁,本该是从五品官阶,却配着正三品的玉腰带,破绽百出。

“李爱卿在谢府当账房时,”

弘治帝转动磁石佩,铁粉在案上聚成扭曲的莲花形,“可曾算过黑风渡沉船的漕工抚恤金?”

李贤叩首的动作骤然僵硬,额头贴在金砖上,声音闷如蚊呐:“陛下明鉴,臣那时只是个小管事...”

“小管事?”

弘治帝掷出扬州府呈递的盐引底册,“你伪造的‘弘治九年盐引’用的是湖州桑皮纸,而那年朝廷早改用江西竹纸。”

他看着李贤耳后突然暴起的青筋,“黑风渡惨案时,你就在铁锚会的船上,对不对?”

李贤袖口的铅粉币滚落,“李”

字在阳光下泛着青芒。

弘治帝认出这是谢承的“毒魂币”

——每枚硬币都掺入铸币者的血与铅粉,长期接触便会慢性中毒,成为谢承的傀儡。

“陛下,臣是被胁迫的!”

李贤突然痛哭流涕,“谢承说,铁锚会的义子青崖手里有当年的血书,指证陛下...指证石匠是黑风渡惨案的主谋!”

弘治帝浑身一震,磁石佩“当啷”

坠地,露出内侧的铁尺纹刻痕。

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