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第7章（第2页）

前妻立刻生气道：“老大人怎麽这样啊！

饭都不让吃。”

我福至心田，好像明白了什麽，“你吃过了吗？陪我一起用一点吧。”

前妻也没用晚饭，但他好像没多少胃口，不过我也没有太过担心，从以前起前妻晚饭就吃不多，更喜欢看我吃，他在一旁喝点清酒。

虽然这个爱好有些奇怪。

饭后我继续整理盐引的账册，前妻便在一旁陪我，偶尔替我磨墨倒水。

“你困了便先去睡。”

我跟他说。

前妻回过神摇摇头，“我等你。”

预提盐引

翌日，我用过早饭后便去严老大人处听差，过了没多久，沈溪会同江淮各地知府联袂前来拜见。

“要见吗？”

严老大人似乎预见了是什麽事，半是忧虑半是苦笑：“这事躲也躲不过去，该来的迟早会来，让几位知府大人都过来吧。”

果然，入得堂内，几位知府大人纷纷说明来意，道是他们治下盐商纷纷呼求，盐税征收推迟到十月。

我心道，这怎麽可能，朝廷征收盐税都是有定制的，向来都是六月征收，从未推迟过。

严老大人却不见意外，看着几位知府说：“国有国法、盐有盐政，我朝自开国以来皆是六月收缴盐税，如何能更改呢？”

“大人容禀，我朝立国之初，所发盐引不过九十万张，虽说七十年过去了，我朝人口富足，但盐引却增发到了百万张，近几年更是连年增发，我们江淮等地再如何富庶，又怎麽能承担这麽多盐税？”

“确实如此啊，江淮两地本来盐税就比其他地方要高出一倍，实在是难于收缴。”

环视底下几位知府的衆口一词，严老大人扫视一眼，淡淡道：“我记得之前各地方回报，都说这一百四十万的盐引下发到各自手中可以收缴上来。”

衆人沉默片刻，相互转头对视一眼，最后扬州知府方援上前一步道：“这事说来令人难以啓齿，朝廷每年商议下发盐引数量自有陛下和各位朝中大人决定，下官同衆位知府大人位卑职小，又如何敢多言啊，上面差事派下来，我等就得照办，只是今年实在是......”

另一位知府也道：“方大人所言正是，下官治下也是如此，盐税征收定在六月，盐商通常到十月才能将盐售卖回款，这中间的四个月却要从他处借贷，实是征收不齐，因此才请老大人做主，将征税时间退后。”

我冷眼在一旁看着，只觉得这几位知府大人真是异想天开。

又看了一眼在一旁沉默不语的岳父大人，微微皱了下眉，我又重新审视下几位知府大人，莫非其中有什麽隐情？

严老大人一连摆手道：“此事不妥，不妥，陛下派我前来是征缴税款的，将征税时间延后，无异于抗旨不尊，诸位大人莫要陷老夫于不忠不义之地啊。”

方援立刻道：“下官岂敢，只是想请老大人试试能否代为言明此事，交由陛下决断，如此也不失为我等的一个转机。”

话说到如此份上，严老大人也不好再严厉拒绝，便只好说道：“此事我再想想，衆位知府大人处还需尽力征缴盐税，江淮盐税乃是我朝最重要的税收，勿失陛下皇恩浩蕩。”

衆人连连称是。

沈溪同几位知府一同告退离去。

我低声道：“这其中似乎有蹊跷。”