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第1章（第2页）

接下来我用最快的速度处理了手中剩下的工作，交了房租，退了房子，又咬牙买了一套象样的衣服，登上了去博恩默思的火车。

摇摇晃晃的火车上，我发热的头脑冷静了不少。

说实在的，我真不知道贝克特先生看上我什么了，因为我相信自己绝对不是应聘者中最出色的一个。

我把脸转向车窗，天色已经暗下来了，玻璃上清楚地映出了我的脸。

我明白自己有一张多么出色的脸，虽然对于一个男人来说这张脸过于阴柔，但无意非常漂亮，它吸引过许多人，甚至包括男人！

但我谨遵母亲的教诲，绝对不用这张脸去换取不应得的东西。

她在我十岁时就“恶狠狠”

地威胁我：如果有什么“该下地狱的事”

发生在我身上，她就把我赶出家门，并且诅咒我一辈子！

末了还使劲划了个十字！

我那虔诚得可以当圣徒的老妈妈啊！

我已经考虑好了，虽然贝克特先生看上去像一个诚实的人，但我还是会留心点儿，如果他有什么非分的举动，我绝对会像以前对付那两个该死的老头子一样，把这封电报砸到他端正的脸上！

不知不觉中，天已完全黑了，我在摇晃了十几个小时后终于到达了目的地。

威登斯凯尔伯爵的阿托斯庄园在博恩默思南边，靠近大海。

听说是征服时代的老庄园了，不过它的主人却很年轻——去年，奥斯伯特·潘克赫斯特先生刚二十八岁就继承了伯爵头衔。

我看过有关他的报道，知道我将有一个严厉的老板。

所以我立刻马不停蹄地雇了车往庄园赶去。

在穿过那片密集的紫杉树林而到达时，我的肚子已经饿得咕咕叫了，一个老仆从沉重的铁花门后面仔细地打量了我半天，把我领进那幢高大无比的、庄严的房子，一个穿得比我还好的男仆为我取走行李和外套。

我瞪大了眼睛打量着这幢不同寻常的建筑，像一个看到天堂的傻子：

这里的一切都是那么尽善尽美，雪白的镶着金边儿的旋涡壮花饰占满了天花板，陈列着各种名画的石筑甬道直通向看不到尽头的地方，墙上的浮雕精美得足以进博物馆，还有一尘不染的大理石地板，让我觉得自己身上的雨水滴下去也是一种罪过。

在我局促不安时，楼梯上突然响起那个令人舒服的声音：“啊，布赖恩先生，原来您已经到了。”

哈里森·贝克特先生穿着洁白的衬衫和笔挺的马甲从光洁的走廊那头过来，脸上挂着迷人的微笑。

“对不起。”

我惶恐地鞠了一躬，“火车可能有些晚点！”

“没关系，没关系。”

他和蔼地拍拍我的肩，“您一定还没吃晚饭吧，来，和我去餐厅吧。

刚好伯爵阁下也在，我向他介绍您。”

“哦，现在吗？”

我感到一阵紧张，“我、我现在的样子，恐怕……”

“不要担心，阁下不会刁难您。

也许他有点严厉，但是请相信我，他绝对是个很好相处的雇主——当然了，只要您不触犯他的规矩。”

我掏出手帕擦擦脸上的雨水，整整衣服，战战兢兢地随着他来到一个豪华得不输给皇宫的大厅里。

在一张长得能容纳五十人同时就餐的桌子那头坐着一个人，贝克特先生领我走过去：“阁下，布赖恩先生到了。”