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第2章（第1页）

“妄自菲薄！

妄自菲薄！”

贺佳观又是摇头，又是拍掌，“你们年轻人啊，什么都好，就是这一点要改、要改！

你们年纪轻轻，便得以跻身刑部高手中，怎么能说是无名小卒？无论是你们原先的上司，还是现在刑部的主管，早将你们的禀赋品德乃至能耐看在眼力，切不可再这么想。”

铁还三最怕人罗嗦，只得道：“大人垂训，小人怎不听从？”

段行洲更是将胸脯拍得嘭嘭作响，“大人如此器重，小人就是赴汤蹈火也在所不辞。”

贺佳观与周用连忙示意嘉许，叫二人入座，将十万里水色山庄及方白帝其人原原本本讲给二人听，最后道：“你二人这趟的差事，就是混入十万里水色山庄中，查清方白帝这个人的底细，看他到底在搞什么勾当，如有作奸犯科、大逆不道的罪行，你们立即回报刑部，并作内应，里应外合，将水色山庄剿灭。”

铁还三问道：“照大人所说，方白帝其人深居简出，那水寨又戒备森严。

要混入水色山庄或许不难，但若只和那些小角色打交道，等能接近方白帝时只怕也要一年半载之后了。”

周用道：“你说的不错。

不过眼前就有一个很好的机会：坐探的确切消息，正月十五青池灯节，方白帝会带着他三十个姬妾游湖作乐……”

说到这里，不仅是段行洲，连铁还三也跟着抽了口冷气。

“三十个……”

周用干咳两声，接着道：“他一年中少有出门的时候，你们在灯节上露面，只要能惊动了他出来，日后进了水色山庄，便有机会接近他。

这次差事极其机密，只有大人与我们在座三人知道，由我全权负责。

你们两个自此不要在京城走动，也不要去刑部报到，就在德兴客栈投宿，两三日内，我就带你们启程。”

铁还三还待问个明白，贺佳观与周用却站起身来，都笑说：“年末衙门里事忙，你们好自享用，我们先走了。”

3

他二人神色匆匆，几乎让人觉得他们是逃窜而走，段行洲与铁还三不由面面相觑。

眼前一桌好菜，贺佳观的老仆又进来筛了一遍酒。

段行洲对铁还三道：“可见尚书大人对我们的器重，进京第一日就排宴请客，这等事只怕绝无仅有了。”

铁还三正待称是，那老仆却慢吞吞地道：“小捕头说得不错，我家老爷宴请捕头的事，真是不多，总共也就那么七八回。

前一个捕头么……好像是在黑州殉职；再前一个么，在中阳丢了一条腿；更前一个么，好像是去了青州，似乎就销声匿迹，没有转来……”

他这就要掰着手指数下去，段行洲已脸色发青，眼角抽搐，铁还三一把抓住那老仆的手，都道：“知道了！”

那老仆吃痛，忙甩开铁还三的手，道：“二位慢用就是了。

我在楼下等着，送二位投栈。”

既然前途凶险，便不存什么客气，段行洲飞轮般使开筷子，一幅想吃出本钱来的决心，口中嘟哝道：“尚书大人想破水色山庄何必如此大动干戈，枉送人命，只须在离别两江之间再修筑一条更近更宽的运河，不收百姓费用自由通行，我说两年内便可瓦解水色山庄你大概不信，可是将方白帝的势力压制在青池之内，总是肯定的。

如此一来，于中原大局又有何碍？”

铁还三还未说话，却听旁边包厢中有人笑道：“这小捕快倒有些个门道，说的有理啊！”

段行洲与铁还三听得真切，都是大吃一惊。