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第14章（第2页）

回想起来我仍然惊奇于议事厅的安静，里面挤满了人，不仅有议事代表，还有坐在地上和攀着窗户的岛民，但每个人都屏着呼吸，信使发抖的声音每一个角落都能听见。

她是被派往双子岛的那一个，她也不知道那位去往北方群岛的同伴目前处境如何，但从她在东部海域的所见所闻推断，恐怕相当危险。

*北方群岛只剩下一个国王*，她宣布，议事厅里泛起一阵窃窃私语的涟漪，从火堆扩散到门外，马上平息下来，等她说下去。

*现在只有一个国王*，信使重复道，*阿图夸国王，北方三王里最年长的那个，处决了另外两个君主和他们的子女，宣布自己是北方群岛唯一的统治者。

为了换取贵族的支持，阿图夸国王承诺把双子岛作为奖赏。

皇家舰队登陆之后马上逮捕了所有议事代表，烧毁商船。

贵族们随后到达，在藏书室里对着地图瓜分农田*。

就像我后来向父母们解释的那样：想象把三只毒刺蟹塞进陶罐里，灌一点海水，任由它们打斗，最终会出现一个赢家，吃掉落败的对手，长成原来的两倍大。

等人们打开盖子，会发现幸存者在腥臭的污水里挥舞蟹螯，异常凶狠，连人的大拇指都能钳断。

总之，你最坏的设想就这样被证实了，甚至比你预料的还要更糟一点点。

在叙事诗和民谣里，每个岛都宣称“雪狼”

国王被自己的舰队“重挫”

，但如果我们去读更可靠的文本，会发现牵制暴君的关键实际上是北方诸岛的另外两个君主，以及他们那就近部署在“雪狼”

营地附近的军队。

如果说我们之前还抱有希望，认为罐子里的毒刺蟹能通过悉心喂饲，维持精妙的平衡状态。

那么信使回来的那个夜晚，这种希望就彻底粉碎了，人们赫然发现另外两只毒刺蟹已经死去，存活的那一只自己砸碎了罐子，四处流窜，并且已经刺穿了不止一个人的喉咙。

议事代表们开始问问题，“你是怎么逃出来的？”

“难道所有贵族都支持阿图夸？”

“双子岛的议事代表们安全吗？”

，四五个人同时说话，根本听不清楚，周围的岛民也在大喊大叫。

你的父亲持续用手杖敲柱子，直到人们安静下来为止。

守卫和他低声交谈了一会儿，散开来，请岛民们离开。

孩子们被抱下窗台，木制窗栅砰砰关上，用绳子固定，人们鱼贯离开议事厅，脚步声和交谈声渐渐远去。

有人往火堆里加了没完全晒干的松木，烧起来发出响亮的爆裂声，伴以浓厚的白烟。

没有人开口，在很长一段时间里，议事厅里唯一的声响就是木头的噼啪声，然后，一个穿着睡袍的议事代表低声问了第一个问题，仿佛施下了某种咒语，后面的人依次提问、寻求确认、挖掘细节，也都用同样低柔小心的语气。

信使把她说过的话重复了一遍，再一遍，直到再也没有混淆和疑惑的空间，直到所有人再次陷入沉默，各自在心里消化那条令人恐慌的毒刺。