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她知道，即便是帮了太太，她一介庶女，能嫁给程奕的希望仍然渺小。

但是，如果任由大姐姐坐拥丰厚财产，她更是连最后的念想都湮灭了。

梨香：“怎么心不在焉的，想甚么呢？姑娘。”

“没甚么。”

清兰从思绪里抬头，眼底的犹豫已然消失，她缓缓道，“你方才说得对，我总要为自己拼一回。”

虽不知一向懦弱的二姑娘，缘何今日这般果决，梨香却乐于看到她身上的变化。

穿过一道游廊，正好路过书房，清兰还在想着心事，一抬头，却陡然令她眼前一亮。

“父亲！”

前头正是今日休沐的曲元德，他正从书房出来，瞧见二女儿，适时摆出慈父的笑容。

“是兰儿啊，这是往你母亲那去？”

“是，我正要去给母亲请安。”

清兰乖巧答了，她觑着曲元德疏离的神色，不愿放下这个难得与父亲谈话的机会，刻意挑了话头道，“我姨娘近日缠绵病榻，常常念着父亲呢，若能得父亲的探望，想必身子也能好上不少。”

曲元德淡笑着，却不应她的话，只说道：“既病了便去请郎中，不必拘着银钱，若不够，只管同太太说。”

这样的场面话，清兰从小到大，不知听了多少。

父亲说话温文尔雅，一贯的慈父模样。

可她知道，她这个庶女之于父亲，如同猫儿狗儿一般无足轻重。

起初还不解，直到三年前的一次偶然，她不小心撞见了府中老仆闲聊，提及她并非是四姨娘亲生，而是父亲背着当时的夫人阮氏在外与青楼女子所诞下的孽种。

那青楼女子据说是父亲的挚爱之人，可阮夫人却不能容忍，强行去母留子后，她被抱回府中交由当时并未生育的四姨娘抚养。

清兰还处于孺慕母亲的年岁时，不知四姨娘为何待她这般冷漠。

皆因四姨娘抢她来，是为着替不能生养的自己挣一份宠爱。

却不成想，她这个女儿不仅不能带来父亲爱屋及乌的垂怜，甚至更添几分疏远，越发不踏足蘅香院了。

受尽苦楚时，清兰总是忍不住想，若是传闻中她那位父亲挚爱的生母还在，她是否不用活得这般小心翼翼？今日也不知是受了甚么鼓舞，清兰觉着自己生出几分勇气，心里想着甚么，也就照实说了，她抬头看向曲元德，声音带着不易察觉的颤抖，“父亲，我……很想知道我的生母是甚么样的人。

如若她还在世，父亲会更怜惜女儿吗？”

她的话没能得到想象中的勃然大怒或是哀戚伤感，曲元德甚至笑容都没变一分，语气慈和道：“莫要听外面的流言，免得伤你姨娘的心。

好了，时候不早了，我还有要事，你快去你母亲那罢。”

“……是，父亲。”

清兰失落地低下头，刚转身，又听到曲元德叫她，她欣喜地回头，以为会是一番肺腑之言，却只听他问道，“懿儿今日也去禄安堂吗？”