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第19章（第2页）

咸宁铁路桥北端有敌人防守，咸宁城之南端、东端、北端高地，都有敌人在挖工事，但其状况甚为混乱。

叶挺考虑到如果敌人做好防御工事，增援部队到来防守，则我军要攻破这座城池会增加许多困难，遂决定乘敌混乱之时冲过铁路线，向敌攻击。

攻击命令下达后，独立团官兵勇猛地冲上铁路桥，遭到敌人交叉火力的射击，战士们以无比的英勇在铁路桥上前仆后继，连续冲锋，终于将守在桥头的敌人打垮，冲过铁路桥。

27日上午11时，独立团占领了咸宁城。

当叶挺进入敌人司令部时，电话铃还在响，他拿起听筒一听，原来是从贺胜桥打来的电话，说吴佩孚已经到了贺胜桥，询间汀泗桥方面的情况。

叶挺冷冷一笑，道：

&ldo;告诉吴佩孚，汀泗桥被我叶挺占领了！

&rdo;

8月27日，吴佩孚亲率其第8师、第13混成旅和卫队旅，由武昌乘火车南下增援。

当他到达贺胜桥时，汀泗桥、咸宁已被叶挺独立团占领，吴佩孚无奈地停车，命令部队在贺胜桥防守。

贺胜桥是粤汉路上又一道天险，西以黄塘湖为依托，东以梁子湖为依托，时逢涨水，这两个大湖之间的陆地变得狭小了。

吴佩孚将2万多兵力、60多门大炮、100多挺机关枪配备在这个狭小的地带上，设下三道防线防守，防御纵深达10余里。

吴佩孚认为订泅桥战斗的失败，是由于我军绕到其侧后进行攻击造成的。

为了对付我军这种战术，他亲自指导部队构筑贺胜桥防御阵地，不仅构成了10余里的防御纵深阵地，而且每个山头都构筑了环形工事，形成环形防御，既可以独立作战，又可以火力互相支援。

吴佩孚在视察了桃林铺阵地和印斗山炮兵阵地后，对其幕僚说：

&ldo;昔以订酒桥一战而定鄂，今以贺胜桥一战而定天下。

&rdo;

他出此狂言的意思是当年他在河泅桥与赵恒惕交战，打败了赵恒惕，完全控制了湖北；现在他要在贺胜桥打败北伐军，进而南下控制全中国。

8月29日，独立团接到攻击贺胜桥的作战命令。

贺胜桥地区的农民长期受反动阶级的压迫和剥削，连日来吴佩孚的部队抢劫、强奸，无恶不作，老百姓恨之入骨，听说独立团要打贺胜桥，纷纷要求加入战斗行列，以报深仇。

这样，独立团每个连队都有熟悉道路的农民为向导，战士们说：&ldo;连里都有了参谋，我们一定能打进贺胜桥。

&rdo;

29日黄昏，独立团由驻地出发，途中得知敌人正向35团出击，甚为猛烈。

独立团立即跑步前去增援。

当跑步来到桃林铺以南时，敌人铁甲车正从对面冲来。

独立团手中没有工具破坏铁路，又无大炮阻止铁甲车前进。

正在着急时，当地农民说，&ldo;把稻草堆在铁路上，它就不敢来了。

&rdo;战士们立即抱来了许多稻草，堆在铁路上，敌人的铁甲车果真不敢再朝前开了。