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第1章（第2页）

洪德看那女子走远不见，方才回过神来，环顾左右道：&ldo;你们几个，有谁知道这村姑是谁家女子&rdo;？几个家仆都摇头说不知。

只有一个帐房先生是在府最久，先前亦时常出来收租的，只见他沉吟片刻说道：&ldo;看这女子面貌，好象是拟大家的，但是他家娃子今年才十三四岁，可对岸这女子却有十六七岁，真是奇哉怪哉。

只是这地方我很少来，这拟大家的娃子又不经常出门，所以不能十分肯定&rdo;。

洪德问那帐房先生：&ldo;拟大家的租子结清没有&rdo;？&ldo;还没有&rdo;，他说，&ldo;拟大前些日子病了，说病好了会亲自上门缴的&rdo;。

洪德听了便道：&ldo;今天我们晚些回家，到拟大家看看去。

如今租子即已收完，大家辛苦，回头我请你们吃酒&rdo;。

说完僵绳一抖，那马泼风似的一窜而出，驮着洪德直往拟大家奔去。

却说在河边挑水的女子名叫褒拟，正是拟大之女，虽然年方十三四岁，却出落成了一个绝色少女。

拟大原先曾有一子，但未及成人便夭折了。

这女子并非是拟大亲生，原是拟大在十三年前从一个外地来的老头手里买下的。

当时那人寻到家里给孩子借奶，只说这孩子的父母患病双亡，余皆不提。

这拟大妻子一来刚夭折了儿子，二来看这孩子也着实可怜，便与那人商议，用四匹布买了下来。

拟大夫妇自从奍了这个孩子，虽是百般宠爱，管教却极严，平时无事更不教她出门。

这天因父亲生病，她便代父亲去河边汲水来吃。

褒拟平时不能外出，今日放出樊笼，就如刚起飞的小鸟，兴奋莫名，不想在河边唱歌，却教几个大男人听了去。

那大周朝自文王开国，武王灭纣登位，由周公定制了法典礼仪，凡是女子都要三从四德。

所以褒拟不禁又羞又恼，回到家里正没有个理会处，却听外面一片声的马蹄响，偷眼向外一瞧，又不禁面红心跳。

原来刚才呆看她的那一帮人已经来到她家门前。

褒拟自觉无趣，忙进里屋回避了。

拟大妻子开门迎入洪德一行。

洪德叫随从们在院子里掉几条长凳坐着，自己则直趋拟大病榻之前，用温言百般抚慰。

拟大也曾受过褒氏父子大恩，几曾想到少东家会亲自登门来探？不禁泪流满面，直趴在床边磕头，口中直说&ldo;少东家一家慈悲，定能好人好报&rdo;之类的话。

拟大妻子在旁亦自陪着落泪。

洪德问道：&ldo;拟老伯，看你这病征，应是偶感风寒，可请大夫看过?&rdo;拟大答道：&ldo;蒙公子记挂，已经看过了，现今已无大碍。

欠府上田租，容我病愈，亲自到府上交纳。

&rdo;洪德笑道：&ldo;那倒不必，你家一向清苦，如今又病着。

今年我做主，已经把你的帐销掉了&rdo;。

洪德尚未说完，那拟大已然从床上滚落下来，纳头便拜。

洪德双手扶起拟大，让他在床上躺下，笑问：&ldo;拟老伯，我向闻府上贵千金华德丰茂，不知可曾婚配？&rdo;拟大回道：&ldo;小女年方十四，虽微有姿色，却未及弱冠。

公子见过小女么&rdo;？洪德一边思量：他即如此说，便不是他家女子，却仍不死心，又笑问：&ldo;只听人说，不曾见过。

不知可否请出一见？&rdo;拟大闻言，就对妻子说道：&ldo;即是少东家想见小女，可唤她出来奉茶&rdo;。