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第21章（第2页）

永乐十五年（1417），苏禄国（在今菲律宾苏禄群岛）东王、西王和峒王率家眷官员三百四十多人来访。

返程时，途经山东德州，东王不幸染病身亡。

明成祖命在德州北部择地厚葬之，并亲书石碑。

即使在明成祖去世后，继位的明宣宗在宣德五年（1430）给郑和的&ldo;往谕诸番国&rdo;的诏书上也说：&ldo;兹特遣太监郑和、王景弘等赍诏往谕，其各敬顺天道，抚辑人民，以共享太平之福。

&rdo;仍然在贯彻成祖的旨意&ldo;宣教化于海外诸番国&rdo;。

并且就在这年，郑和船队从福建长乐泛海南下时，特地在长乐南山寺立了一块碑，在碑文中写道&ldo;宣德化而柔远人&rdo;，表明了远航的意义所在。

带着&ldo;宣教化于海外诸番国&rdo;、&ldo;示中国富强&rdo;的目的，郑和率领着大明朝的船队，扬帆南下，出现在从南中国海到印度洋的广阔海域。

世界南方海域从未出现过如此壮丽的景象：上百艘大船人字形排开，上千面帆张起，旌旗招展，异常绚烂。

只有一个富强的帝国，才能支持这样盛大的远航!只有凭借先进的造船技术和航海技术，充足的食物补给，这样的远航才能成为可能。

郑和所处的时代，中国科技成就达到了一个顶峰。

著名郑和研究专家郑一钧指出，郑和船队的造船术和航海术，在当时世界上处于领先地位。

宋、元两代的造船技术和造船能力，已经为明初造船业的鼎盛奠定了基础。

北宋初年，已设有专门的造船机构，名曰&ldo;造船务&rdo;，当时就可造&ldo;楼船百艘&rdo;。

除了楼船外，还有各种各样的战船，车船也得到广泛使用。

当时海商船大小不等，大的可载五六百人，小的叫&ldo;钻风&rdo;，有&ldo;八橹&rdo;或&ldo;六橹&rdo;，可载百馀人。

从南海出发的远洋巨船&ldo;浮海而南，舟如巨室，帆若重天之云，舵长数丈，一舟数百人，中积一年粮……&rdo;，蔚为壮观。

宋代的远洋海船向西已沟通了直达红海和东非的亚非航线，向东对日、朝的航线也有进一步发展。

元代的造船业在宋代的基础上继续发展，技术日趋成熟。

至元二十二年（1285）为济州河运粮，一次造船三千艘，造船能力之强，可见一斑。

意大利人马可&iddot;波罗说，在黄河入海口见到&ldo;有属于大汗之船舶，逾一万五千艘&rdo;，他估计长江&ldo;每年溯江而上之船舶，至少有二十万艘&rdo;。

至元二十八年（1291），忽必烈送公主远嫁波斯，&ldo;命备船十三艘，每艘具四桅，可张十二帆&rdo;。