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第20章（第2页）

由于所到国家很多，多是分批、分队而行。

主力舰队仍到波斯湾各港，分舰队则周游了东非各港。

第七次：宣德六年至宣德八年（1431‐1433）。

永乐二十二年（1424），明成祖去世，朱高炽继位，是为仁宗。

仁宗认为下西洋过于浪费，成效不大，属劳民伤财之举，决定停止下西洋的活动。

但是未过一年，仁宗病逝，宣宗朱瞻基继位，忆起祖父当年&ldo;万方玉帛风云会，一统山河日月明&rdo;的盛况，才又派郑和出使西洋。

两万七千馀人分乘六十一艘船只，从南京起航出发，航行远达红海。

郑和在返航途中病逝，终年六十二岁。

由于当时天气酷热，负责航海事务的太监王景弘只得按照郑和的遗愿，根据伊斯兰教的仪式，将郑和的遗体裹上白布，投入茫茫大海中。

仅有一撮头发以及一双靴子带回了国内，葬于南京中华门外牛首山下，以供后人凭吊（一说郑和于宣德八年七月初六回到南京，第二年病逝，终年六十四岁，埋葬在南京南面的牛首山）。

大航海的背后

为什么明成祖朱棣会派遣郑和下西洋?流传最广的解释是为了寻找失踪的建文帝。

《明史&iddot;郑和传》透露了有关信息：&ldo;成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之;且欲耀兵异域，示中国富强&rdo;。

惠帝即建文帝朱允炆，继承了祖父朱元璋的皇位，成为明朝第二代皇帝。

但是朱允炆仅做了四年皇帝，便被他的叔叔朱棣取而代之。

&ldo;靖难之变&rdo;时，宫中一场大火，使得建文帝的下落成了一个谜，有人说他自焚了，也有人说他逃匿当和尚，还有人说他跑到海外，总之是&ldo;不知所终&rdo;。

对于建文帝的失踪，明成祖一直耿耿于怀，听说建文帝有可能流落海外，明成祖就动了到海外寻找的心思，于是便有了郑和下西洋的壮举。

然而，当明成祖得知建文帝在云南一带活动后，这个疑问实际已经消除了。

因此明成祖几次三番去海外探寻其下落的说法不足为信。

如果说寻找惠帝为虚，那么向海外&ldo;示中国富强&rdo;、沟通彼此往来则是无可置疑的。

当时的明朝，是世界上最富强的帝国。

在大明朝的东南，是汪洋一片以及一些半开化未开化的岛屿。

西北原是帖木耳大帝的领土，帖木耳曾一度希望远征中国，但未能如愿。

帖木耳去世后，其继任者势力远不如前，已重新向明朝遣使朝贡。

西方的欧洲此时战乱不断，瘟疫流行。

印度也已衰落近千年。

此时，世界上没有哪个国家哪种势力可与大明帝国争锋。

明成祖统治下的明帝国无论在经济实力，还是在军事技术方面，都占有绝对的优势。

此时农业发展，手工业也有了长足的进步。

矿冶、纺织、陶瓷兴盛;造船业，包括罗盘针的使用、航海水手的培养等，都达到了一个相当高的水平。

明成祖朱棣又是一位颇具雄才大略的皇帝，扬威海外、夸示富强、树立声望，已是势在必行。