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第19章（第2页）

在明成祖朱棣的旨意下，身为&ldo;钦差总兵正使&rdo;的太监郑和本着宣扬国威，&ldo;怀柔四夷&rdo;、&ldo;和顺万邦&rdo;的宗旨，将率领着这支庞大船队进行一次史无前例的远洋航行。

这支船队将泛海南下到福建的长乐候风，等到冬天东北季风吹起，云帆交挂时，才正式向&ldo;西洋&rdo;进发。

，开辟了亚非的洲际航线，到达了三十多个国家、地区，船队规模之大，航程之远，持续时间之久，在人类历史上都前所未有，可以说是开拓万古之旅。

郑和的首次远航，比哥伦布首航美洲早八十七年，比达&iddot;伽马开辟东方新航路早九十三年，比麦哲伦从美洲航行到菲律宾早一百一十六年。

美国《百科全书》&ldo;郑和&rdo;条如此写道：&ldo;15世纪初期的中国将领郑和，几乎于葡萄牙人乘船绕过非洲抵达印度一百年前，就率领海军对印度洋做过七次远征。

&rdo;的壮举，在世界航海史上都属于奇迹。

六百周年后，由于这一天的特殊意义，7月11日被定为中国的&ldo;航海日&rdo;。

1433年，郑和逝世了。

在一个盛夏炎热的傍晚，远洋船队静静地驶入太仓刘家港，明宣宗诏令：停止&ldo;下西洋诸番国宝船&rdo;、停止&ldo;各处修造下番海船&rdo;……宝船从此就停泊在那个曾经热闹异常的港湾里，大明帝国辉煌一时的远航就此突然停止了!

然而，这蔚为壮观的七下西洋却留给人们无穷的思索，明成祖朱棣为什么要派遣?如此大规模的船队，如何进行远航的呢?为什么如此庞大规模的航海活动、航海贸易随着郑和的故去，就戛然而止?既然已经拥有如此庞大的舰队，为什么晚明和清朝时的海军面对入侵者却不堪一击?

七下西洋

郑和，本姓马，小字三保，云南昆阳人，洪武四年（1371）生于一个世代信奉伊斯兰教的回族家庭。

现代学者根据《郑和家谱首序》、《赛典赤家谱》考证，郑和为元朝政治家、中亚布哈拉贵族赛典赤的六世孙，可以说先祖是异常显贵的。

赛典赤在元朝声名显赫，是伊斯兰教创始人穆罕默德的后裔，由阿拉伯迁徙到中亚的布哈拉，再由布哈拉迁徙到中国，昆阳马氏即为赛典赤后裔中的一支。

洪武十四年（1381），朱元璋派大将傅友德、蓝玉等率三十万大军征讨云南。

在战乱中，年仅十一岁的郑和被明军掳获阉割，在军中做&ldo;秀童&rdo;。

云南平定之后，郑和随军调往北方，先后转战于蒙古和辽东等地。

郑和因&ldo;丰躯伟貌，博辨机敏，有智略，习兵法&rdo;，被选送到北京燕王朱棣的府邸服役，深得燕王的喜爱。

在&ldo;靖难之役&rdo;中，郑和跟随燕王朱棣南征北战，建立了不少战功。

朱棣登上皇位后对郑和更加信任。

永乐二年（1404），朱棣为表彰郑和的功绩，亲笔写了一个&ldo;郑&rdo;字，赐他为姓，从此更名郑和，史称&ldo;三宝太监&rdo;。

永乐三年，明成祖派遣郑和出使西洋，揭开了的序幕。