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第3章（第2页）

我立即发觉我的朋友语无伦次，举止失措。

不久便看出他挣扎着想控制住习惯性的痉挛与神经的极度不安，结果是白费力气。

我对此心中早有准备，一来看过他的来信，二来还没忘了他的童年往事，三来凭他特殊的体质和气质，也得出了一些结论。

他的举止忽而活泼，忽而严肃。

他的声音时而迟疑颤抖（这时生气似已荡然无存），时而坚决有力‐‐那种粗暴、沉重、不慌不忙的空洞音调‐‐那种呆滞、镇静、调整自如的令人不快的言语，只有沉湎醉乡的酒鬼，或者不可救药的瘾君子，在其快乐的巅峰时，才会如此。

他就是如此模样地谈起我此行的目的，谈起他对见到我的热切盼望，谈到他期待从我这儿得到的安慰。

他十分详细地谈起他的病，说他得了先天的家族遗传病，已经不指望找到治病良方了‐‐不过他立刻又补了一句，这不过是神经病罢了，会很快过去的。

这点可以从很多反常的心绪中看出来。

他详详细细地说着，可能由于他叙述时的措辞与态度增加了这些事儿的分量，让我对此又感兴趣，又觉迷惑。

神经过敏害苦了他：只能吃淡而无味的饭菜;只能穿某种料子的衣物;所有的花香都令他喘不动气;一丁点儿光亮都会刺伤他的眼睛;除非是特别的弦乐之声，才不会令他听了心惊肉跳。

我发现他成了一种异常恐惧的奴隶。

&ldo;我要死了，&rdo;他说，&ldo;我肯定会死于这种可悲的疯癫的。

就这样，就这样，别无选择，我会遭灭顶之灾的。

我害怕今后的事情，不是怕事儿，是怕这些事儿的后果。

一想到出什么意外，哪怕是微不足道的，我都会不寒而栗，丧魂落魄。

说实话，我怕的不是危险，而是它的绝对后果‐‐恐怖。

到了精神失常的这种可悲地步，我觉得早晚要抛开理智与生命，和那个狰狞的幽灵‐‐恐惧‐‐大战一场。

&rdo;

从他断断续续、模棱两可的暗示里，我时而能发现他精神状态的另一个奇怪的特点，他被自己承继下来的这座巨宅的某些迷信说法束缚住了，以致多年以来，他不敢擅离半步‐‐这种迷信力量的影响暧昧不明，难以言述‐‐据他说，他家巨宅外表与实质上的特色感染了他的精神，具体说来，灰暗的山墙与高楼的形象以及它们在幽深山池里的倒影，都影响了他生存的信念。

尽管吞吞吐吐，他还是承认折磨他的这种异常忧郁的心境另有合情合理的原因‐‐他所钟爱的妹妹，长年重病缠身，已告不治。

她是他多年来唯一的伴侣，在世间仅有的最后一个亲人。

&ldo;她死后，&rdo;他说道，辛酸的口吻令人难以忘怀，&ldo;他（这个不可救药的意志薄弱的家伙）就被抛下成了厄舍家族的最后一员。

&rdo;他正说着，玛德琳小姐（人们这样称呼她）从房间深处缓缓走来，丝毫不曾留意我在座，又消失了。

我无比惊讶，又难免有些恐惧地盯着她，根本说不清心里是一种什么样的感情。

我目送她离去的步态，不禁一阵心神恍惚。

房门在她身后关上时，我才赶紧回头看她的哥哥。

他一早已用双手捂住脸颊，骨瘦如柴的手指竟比往日还要苍白，指缝间热泪滚滚。