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第3章（第2页）

他们迟到了，飞快地脱掉大衣。

对年长的男人来说，这个步骤比较复杂，因为他首先要脱掉象征教职的长袍，然后脱掉大衣，再把长袍穿回去;他还要把帽子塞进大衣口袋，然后琢磨他把围巾放在哪儿了，然后想起来他没戴围巾，然后在一个大衣口袋里摸手帕，然后在另一个大衣口袋里摸眼镜，最后惊奇地发现它们都包在围巾里，因为事实上他带了围巾只是没戴上，尽管从沼泽地吹来的潮湿寒风宛如女巫的呼吸。

他催促年轻人在他前面走进餐厅，他们坐上贵宾席的最后两个座位，因为打断拉丁文谢饭祷告而招来好一阵皱眉和白眼。

餐厅今晚人满为患。

在比较冷的月份里，餐厅总是受学生的欢迎。

更不同寻常的是，餐厅里点着蜡烛，只有碰到屈指可数的特殊场合才会这样。

两张坐满人的长桌延伸进烛光闪烁的黑暗之中。

烛光之下，人们的面容似乎更加生机勃勃，压低嗓门的交谈声、餐具和杯子的叮咚碰撞声似乎比平时更加令人兴奋。

见证了宽阔厅堂幽深暗处的几个世纪的时光仿佛同时现身。

贵宾席横列于大厅最前方，比整个大厅高一英尺左右。

今晚要招待来宾，为了容纳多出来的人，大厅两头均放置了桌子，因此很多人是背对着大厅的其他地方。

&ldo;好啊，年轻人麦克杜夫，&rdo;教授坐下，边打开餐巾边说，&ldo;很高兴再次见到你，我亲爱的小伙子。

很高兴你能来。

真不知道这到底是搞什么，&rdo;他又说，惊愕地环顾四周，&ldo;满眼的蜡烛、银器和乱七八糟的事儿。

一般来说，这意味着有一场特别的宴会，但谁也不知道究竟为了纪念什么人或什么事，只知道今晚的饭菜会比较像样。

&rdo;

他停下来思忖片刻，然后说：&ldo;说来奇怪，食物的质量居然会和照明的亮度成反比，你不觉得吗?你不由要想，假如把厨房员工全关进伸手不见五指的黑屋子，他们的厨艺能够达到什么样的高度。

值得一试，我觉得。

在大学里找几个像样的地窖，为了这个目标改造地窖。

我好像带你参观过，对吧?砖头砌得很不赖。

&rdo;

他说这番话的时候，他的客人似乎松了一口气。

这是主人第一次表现出还大致记得他是谁的迹象。

厄本&iddot;克罗诺蒂斯教授，伟大的时间学钦定教授，坚持要别人叫他&ldo;雷格&rdo;[1]，曾经把自己的记性比作亚历山大鸟翼凤蝶，确实多姿多彩，总是漂漂亮亮地到处飞来飞去，然而现在嘛，哎呀呀，已经几乎灭绝了。

几天前他打电话邀请理查德，似乎极为期待见到他带过的这个学生，然而今晚理查德敲门的时候‐‐不得不承认，稍微晚了一点点‐‐教授怒气冲冲地拉开门，见到理查德后大吃一惊，质问他是不是有什么情绪问题。

理查德拐弯抹角地提醒教授，他担任自己的大学导师已经是十年前了，教授颇为恼怒，最后总算承认理查德是来吃饭的，而他‐‐也就是教授‐‐飞快地打开话匣子，滔滔不绝地介绍起大学的建筑历史，百分之百地证明他的脑子已经在别处。