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第16章（第2页）

不过摩斯柯特太太要求跟乌苏娜单独谈谈。

乌苏娜埋怨人家不该把她卷入男人的事情，其实很想知道个究竟，第二天就激动而畏怯地到了摩斯柯特家里。

半小时后她回来说，雷麦黛丝还没达到成熟的时期。

奥雷连诺并不认为这是重要障碍。

他已经等了那么久，现在准备再等，要等多久都行，一直等候未婚妻到达能够生育的年龄。

梅尔加德斯之死破坏了刚刚恢复的平静生活。

这件事本身是可以预料到的，然而发生这件事的情况却很突然。

梅尔加德斯回来之后过了几个月，他身上就出现了衰老的现象；这种衰老现象发展极快，这吉卜赛人很快就成了一个谁也不需要的老头儿了，这类老头儿总象幽灵似的，在房间里拖着腿子荡来荡去，大声地叨念过去的美好时光；谁也不理睬他们，甚至把他们抛到脑后，直到哪一天早上忽然发现他们死在床上。

起初，霍&iddot;阿&iddot;布恩蒂亚醉心于照相术，并且佩服纳斯特拉达马斯的预言，所以帮助梅尔加德斯干事。

可是后来霍&iddot;阿&iddot;布恩蒂亚就逐渐让他孤独地生活了，因为跟他接触越来越难。

梅尔加德斯变得又瞎又聋，糊里糊涂，似乎把跟他谈话的人当成他知道的古人；回答问题时，他用的是稀奇古怪的混杂语言。

他在屋子里行走的时候，总是东摸西摸的，尽管他在家具之间移动异常敏捷，仿佛有一种辨别方向的本能，这种本能的基础就是直觉。

有一天夜里，他把假牙放在床边的一只水杯里，忘了把它们戴上，以后就再也没戴了。

乌苏娜打算扩充房屋时，叫人给梅尔加德斯盖了一间单独的屋子，这间屋子靠近奥雷连诺的作坊，距离拥挤、嘈杂的主宅稍远一些，安了一扇敞亮的大窗子，还有一个书架，乌苏娜亲手把一些东西放在书架上，其中有：老头儿的一些布满尘土、虫子蛀坏的书籍；写满了神秘符号的易碎的纸页；放着假牙的水杯，水杯里已经长出了开着小黄花的水生植物。

新的住所显然符合梅尔加德斯的心意，因为他连饭厅都不去了。

能够碰见他的地方只有奥雷连诺的作坊，他在那儿一待就是几个小时，在以前带来的羊皮纸上潦糙地写满了令人不解的符号；这类羊皮纸仿佛是用一种结实、干燥的材料制成的，象奶油松饼似的分作几层。

他是在这作坊里吃饭的‐‐维希塔香每天给他送两次饭‐‐，然而最近以来他胃口不好，只吃蔬菜，所以很快就象素食者那样形容憔悴了。

他的皮肤布满了霉斑，很象他从不脱下的那件破旧坎肩上的霉点。

他象睡着的牲畜一样，呼出的气有一股臭味。

埋头写诗的奥雷连诺，终于不再留意这吉卜赛人在不在旁边，可是有一次梅尔加德斯叽哩咕噜的时候，奥雷连诺觉得自己听懂了什么。

他仔细倾听起来。

在含混不清的话语中，他唯一能够听出的是象槌子敲击一样不断重复的字儿：&ldo;二分点&rdo;和一个人名‐‐亚历山大&iddot;冯&iddot;洪波尔特。

阿卡蒂奥帮助奥雷连诺千金银首饰活儿时，比较接近老头儿。

阿卡蒂奥试图跟梅尔加德斯聊聊，老头儿有时也用西班牙语说上几句，然而这些话语跟周围的现实没有任何关系。

但是有一天下午，吉卜赛人忽然激动起来。

若干年以后，阿卡蒂奥站在行刑队面前的时候将会想起，梅尔加德斯浑身战栗，给他念了几页他无法理解的著作；阿卡蒂奥当然不明白这是什么东西，但他觉得吉卜赛人拖长声音朗诵的，似乎是改成了音乐的罗马教皇通谕。

梅尔加德斯念完之后，长久以来第一次笑了笑，并且用西班牙语说：&ldo;等我死的时候，让人家在我的房间里烧三天水银吧。

&rdo;阿卡蒂奥把这句话转告了霍&iddot;阿&iddot;布恩蒂亚，后者试图从老头儿那里得到进一步的解释，可是仅仅得到简短的回答：&ldo;我是永生的。

&rdo;梅尔加德斯呼出的气开始发臭时，阿卡蒂奥每个星期四早上都带他到小河里去洗澡，情况有了好转，梅尔加德斯脱掉衣服，跟孩子们一起走到水里，辨别方向的神秘感觉帮助他绕过了最深、最危险的地方。

&ldo;我们都是从水里出来的，&rdo;有一次他说。