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第21章（第2页）

但为了完全解决问题，还需要好好进行几次观测。

四十八小时之后，由名字既不叫迪安&iddot;福赛思也不叫赫德尔森的数学家们确定下来的第一点，是火流星的轨道问题。

这条轨道是正北正南的。

迪安&iddot;福赛思先生在他给匹兹堡天文台的信中指出的3°31&pri;的偏差，是表面偏差，这偏差来自地球的自转。

这颗火流星距离地面四百公里，它那惊人的速度不低于每秒六千九百零六十七米。

因此它每一小时四十一分四十一点九三秒就绕地球一周。

这个发现真使人高兴，它可以使这个城市里那些惧怕倒霉的火流星坠掉的居民们放下心来。

即使掉下来，也永远不会掉在他们头上的。

&ldo;但它哪有像要掉下来的样子？&rdo;《威斯顿晨报》问道，&ldo;没有任何理由认为它会在路上碰到障碍或在运转中停顿下来。

&rdo;这是显而易见的。

&ldo;当然，有些流星是掉下来了，并且还有要掉下来的。

而其他通常体积较小的流星，却在宇宙空间游荡，只有当它们路过时被地球引力抓住时，才会掉下来。

&rdo;

这种解释是正确的，而且看来不适用于目前这颗火流星。

它的运行那么有规律，不用怕它掉下来，正像不用害怕月亮会掉下来一样。

这一点是确定下来了，但是还有好几点需要继续搞清楚，大家才能够认为对这颗不管怎样已经成了地球的第二颗卫星的小星完全了解了。

它的体积有多大？质量多大？性质如何？

对于第一个问题，《威斯顿标准报》作了如下回答：

&ldo;根据这颗流星的高度和表面的大小，其直径应为五百米，至少这是迄今为止的历次观察所能允许得出的结论。

但现在还不能确定它的性质。

它之所以能被人看见（当然，必须具备相当强大的望远镜），是因为它发出非常强烈的光芒，这大概是由于它和大气层摩擦的结果，虽说在那个高度空气的密度是很小的。

那么，现在看来这流星难道只是一团气体吗？或者相反它是由一个坚固的核心及包裹着核心的发光的彗发组成的？在后一种情况下，核心的大小和性质又是怎样的？这是没人知道，也许永远无从知道的。

&ldo;总之，不论是它的体积或运行速度都没有什么极其异乎寻常之处。

它唯一的特点就是它有一个封闭的轨道。

从什么时候开始，它就这样围绕着我们的星球运行呢？这连持有营业许可证的天文学家们也无法告诉我们，因为他们要是没有我们的两位同乡，迪安&iddot;福赛思先生和西德尼&iddot;赫德尔森博士（这个辉煌的发现应归功于他们）也许就永远也不会在望远镜里捕捉到它。

&rdo;

这一切，除了编辑的辩才外，也没有任何（如《威斯顿标准报》所正确指出的）异乎寻常之处。

因而学术界也只不过在通常的范围内过问一下使这家可敬的报纸大感兴趣的东西，而无知识的人们对此也没多大兴趣。

只有威斯顿的市民们才热中于了解一切与流星有关的东西，因为这颗流星的发现归功于本城的两位可尊敬的人物。