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第17章（第1页）

实际上，如果说威斯顿的部分居民在念这些文章时不由感到有点害怕的话，那并非言过其实。

福赛思先生和赫德尔森先生的流星，既然是在大家所知道的那种条件下发现的，亦即它应当是一个极大的距离之外，那么它的体积就很可能要比图库曼和杜兰戈的火流星大得多。

谁知道呢，也许它的大小等于或超过了卡斯蒂庸的陨石。

当时人们估计后者的直径为一千五百尺。

这样的庞然大物的重量能想象得出来吗？而既然那颗流星曾在威斯顿的天顶上出现，那就是说威斯顿正处于它的轨道下方。

因而只要这轨道也是环形的话，那它就还会经过这座城市。

那么，它就可能在经过威斯顿的时刻由于某种缘故停止飞行，威斯顿就将受到难以想象的撞击！

现在，把那个可怕的动能定律告诉那些还不知道的人，并提醒那些知道的人的时候到了，否则就将再也没有机会了。

动能等于质量乘以速度的平方。

而根据更为可怖的自由落体的定律，对一二个由四百公里高度掉下来的火流星来说，当它快撞到地面时，这个速度是每秒将近三千米！

威斯顿的报界并没有忽略这个责任，说句公道话，那些报纸从未如此地大谈特谈各种数学公式。

于是，渐渐地，某种恐惧降临到这座城市。

这个危险而威胁着大家安全的火流星，变成了人们在公共场所、各种圈子，以至家家户户的话题。

尤其是居民中的妇女们，更是只梦见撞毁的教堂和夷平的房屋了。

至于男人们，他们觉得耸耸肩膀更漂亮些，然而他们在耸肩膀时心里却并不踏实。

可以那么说，在宪法广场和高级住宅区，日夜都有成群结队的人守着。

不管晴天阴天，那些观测者一刻也不停歇。

那些光学仪器商从来没卖出去过这么多的大大小小的望远镜和其他光学仪器。

天空也从来没有这样地被威斯顿人的不安的眼光瞄准过。

不管流星看不看得见，危险总是每时每刻存在着的，如果不说每分每秒的话。

但是，大家要说了，这种危险也同样威胁着不同的地区以及流星所经过的城市、乡镇、村落啊。

是的，这是不言而喻的。

如果火流星如人们所设想的那样绕地球运行的话，所有在它轨道下方的地点都将受到它坠落的威胁。

然而威斯顿却保持着害怕的最高纪录（如果大家愿意接受这个超现代化的字眼的话），其原因是首次发现这颗火流星的地点是威斯顿。

可是有一家报纸却抵抗住了这种恐怖的传染。

这家报纸始终不愿严肃对待这件事。