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第95章（第2页）

邦克斯紧挨斯托尔坐在指挥塔里，一只手按着启动器。

出发的时刻到了。

邦克斯一声令下，机械师便扳动操纵手柄，只听见汽笛长鸣。

大象们都竖起了耳朵，然后，它们稍微退后一点儿，让出几步的距离。

汽缸已经注满清水，象鼻中射出一股气流，机器的齿轮全部转动起来，并激活了&ldo;钢铁巨兽&rdo;的四只脚，整个火车都晃动了。

如果我说挤在前面的大象最初的反应是&ldo;惊诧万分&rdo;的话，相信伙伴们没有一个会提出异议。

它们分开，又让出一条更宽的通道，看上去足以让&ldo;蒸汽屋&rdo;以马匹小跑的速度驶过了。

然而，这群&ldo;长鼻动物&rdo;，‐‐奥德上尉的措词，‐‐蓦地向前、向后移动起来。

前面的各支小队充当车队的先锋，后面的仍跟着我们的火车。

似乎全都横下心来决不放弃。

同时，在这段较宽的道路两侧，还有一些大象陪伴在我们左右，好像是守候在贵妇乘坐的马车旁的骑士。

它们雌雄混杂，身形大小不一，年龄也参差不齐：有二十五岁的壮年象，有十六岁的中年象，有上百岁的暮年老象，还有紧贴着母象、用嘴唇‐‐不是象人们有时认为的那样用鼻子‐‐衔住妈妈的乳房，一边吃奶一边走路的象宝宝。

整支队伍井然有序，从容不迫地依着&ldo;钢铁巨兽&rdo;的速度而调整自己的步伐。

&ldo;它们若是这样把我们一直护送到湖边，我还能同意……&rdo;莫罗上校说到。

&ldo;是啊……但如果路变得更窄，情况会怎么样呢？&rdo;卡拉加尼接口道。

危险就在这里。

接下来的三个小时平安无事，我们已行程十二公里，而从营地算起至普蒂里亚湖约有十五公里。

仅有两三次，几只大象横在山道中央，似是想把路堵住；但是&ldo;钢铁巨兽&rdo;尖利的长牙直指前方，朝它们猛开过去，呼出的蒸汽直喷到它们的脸上，这些大象便慌忙散开给它放行了。

到上午10点钟时，只剩下四五公里便可到达普蒂里亚湖了。

至少在那儿，‐‐希望如此，‐‐我们将相对安全一些。

在抵达湖泊之前，如果这支庞大的队伍不会显露出更大的敌意，邦克斯便计划从普帝里亚湖东侧经过而不做停留，以便次日走出万迪亚斯山区。

之后再到朱比勒波尔车站就只是几个小时的问题了。

在此我还要说明：这一地带不仅很是偏僻，而且相当荒凉。

没有一个村庄，没有一处牧场，‐‐草木不丰导致的结果，也没有一个商队甚至一个旅行者。

从我们进入本代尔肯德这片多山的地区后，就没遇到过一个活人。

近11点钟时，&ldo;蒸汽屋&rdo;选取的这条夹在两道高耸山梁间的谷地开始收缩。

正如卡拉加尼所料，道路在通到普湖之前重又变窄了。

本来就颇为严峻的形势只会更加恶化。

当然，如果大象只是在车前或是车后列队行进，困难不会有所增加。

但那些在火车旁侧走着的大象不可能再保持原来的队形。

它们要么把我们的车挤到的岩壁上撞碎，要么会掉进路边随处可见的深渊中。

因此出于本能，它们肯定跑向队首或队尾，结果势必造成火车既无法前进也无法后退。