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第74章（第2页）

当地一个富有的英国农场主热情地把我们迎到家中。

提起那只抓不到的畜牲，他比任何人的抱怨都多，主人愿意出几千卢比换它的虎皮。

&ldo;奥德上尉，几年前在半岛中部的几个省份，有一只母老虎曾迫使13个村庄的居民放弃了他们的家园，250平方英里的沃野因此荒芜！

而我们这儿，情况如果再没有改变，要舍弃的就将是整整一个省份了！

&rdo;房主说道。

&ldo;为了捕到这只老虎，你们已经试过所有可能的方法了吗？&rdo;邦克斯问。

&ldo;全都试过，工程师先生，陷阱、壕沟，甚至加进马钱子碱1的牛肉诱饵！

没一样成功！

&rdo;

1一种剧毒药。

&ldo;朋友，我不敢说我们最终会让您满意，但我们一定会尽最大努力！

&rdo;奥德上尉说道。

在苏阿里住下的当天就组织了一场搜捕。

参加者除了&ldo;蒸汽屋&rdo;的代表和围栅村的&ldo;希喀里&rdo;以外，还有20来个对此地的情况十分了解的山民。

邦克斯尽管猎人气质全无，却也兴致勃勃地跟着我们出猎了。

在七月二十四、二十五、二十六日三天之中，大家把这片山区翻寻了个遍，然而，如果不是上尉又打死了另外两只与我们不期而遇的老虎，搜寻工作等于一无所获。

&ldo;45只！

&rdo;奥德打中后只是轻描淡写地说。

七月27日，母虎又干了件坏事，终于露出马脚：房东的一头水牛从苏阿里附近的草场上失踪了，后来在离村14英里的地方只找到它的一堆尸骨。

这起&ldo;暗杀&rdo;‐‐法学家会称之为&ldo;蓄意谋杀&rdo;‐‐发生在天朦朦亮的时候，&ldo;暗杀者&rdo;还不会跑得太远。

但案件的&ldo;凶手&rdo;就是那只一直找不到踪迹的母虎吗？

苏阿里的印度村民们毫不怀疑。

&ldo;是只&lso;我的叔叔&rso;，肯定是它下的毒手！

&rdo;一个村民对我们说。

&ldo;我的叔叔&rdo;！

在岛上大部分地区，印度人就是这样称谓老虎的。

他们认为：任一个这些猫科家族成员的体内，都永恒地留驻着一个祖先的灵魂。

这次他们倒是应该说&ldo;我的婶婶&rdo;更为恰当。

大家立即决定动身去找那畜牲，不能等到晚上，因为夜色会使它更易逃脱搜捕。

而且它既然已经吃饱，两三天之内必不会轻易出洞。

我们又进入山野。

从水牛被攫走的地方起，点点滴滴的血迹标出了母虎的行踪。

血迹一直通到一小片轮伐林里，那片林子已被搜过几次，但什么也没发现。

我们于是决定围住树丛，给那只还没见影儿的动物画一个它穿破不了的圆圈。

村民们四处散开以便逐渐向圆心靠拢，把包围圈一点点缩小。

奥德上尉、卡拉加尼和我在一边，邦克斯和弗克斯在另一边，但都与围栅村的猎手以及苏阿里的村民们保持着呼应。

显然，这个圆周的每一点都很危险，因为母虎可在任一点上把它切断。