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第16章（第2页）

它最大的优点在于：消耗虽少，能量却很大。

就它能达到的速度而言，它所消耗的能量之少是其它交通工具无法比拟的。

而且它适用于任何燃料，煤或木柴均可。

至于它的平均速度，工程师估计可达每小时二十五公里，但如果路况良好，它的速度可高达每小时四十公里。

刚才谈到它的车轮不会打滑的原因，除了因为轮缘上的花纹可以抓住地面以外，也因为垫在机器下的质量上乘的弹簧能把机身的颠簸迅速而均匀地分散。

另外，这些车轮都受制于刹车，既可慢刹也可急刹。

同时，这辆车爬坡的性能也是十分卓越的。

邦克斯在考虑过车身的重量及它的每一个活塞所能产生的推动力之后，得出了最佳的组合方案。

因此，它可以毫不吃力地在坡度为十到十二的坡道上行驶，‐‐这是很了不起的事。

何况英国人在印度修筑的道路已经遍布半岛，而且又宽敞又平坦，对我们的机车来说，真是再合适不过了。

单只是贯穿半岛南北的&ldo;大干道&rdo;就长达一千二百英里，约合两千公里。

现在，让我们来谈谈人造大象后面拖着的蒸汽屋吧。

事实上邦克斯为莫罗上校而从王公的继承人手上收买下来的这辆机车，不仅仅可以在马路上行驶，它同时还是一辆由机车牵引的火车。

不丹王公依照自己的幻想把它建成典型的印度式样，这并不奇怪。

在前面的叙述中，我把它叫作流动的平房；事实上，它确实当之无愧，因为那两节车厢简直是印度建筑的奇迹。

让我们想象两个没有尖顶的清真寺塔，双重脊梁，鼓鼓的圆顶，几根雕花柱支撑着窗户以上的部分，装饰塔身的名贵木头被漆成五彩的颜色，显得层次分明，塔身的造形十分优雅，一前一后两个阳台华丽而堂皇。

是啊！

人们简直会认为这是两座从圣索纳居尔山上搬下来的塔，而它们将拖在钢铁巨象后面，在印度的大马路上任意驰骋！

这辆神奇的机动车还有一个不容忽视的特点，那就是它能漂浮于水面。

装着蒸汽炉和煤水车的大象下半身正是一艘轻盈的铁皮船，正是它巧妙的中空结构给它带来了浮性。

一旦遇到河流，大象的脚掌通过传动杆带动拖在后面的蒸汽屋就开始在河面上航行。

在地域广阔的印度地区，河流众多，而且在许多河流上都还没有可供通行的桥梁，因而可以浮行这一特点实在是极其可贵。

这就是那位心思反复不定的不丹王公朝思暮想的火车，它的模样绝对是世界上独一无二的。

虽然邦克斯尊崇发动机的大象外形，也赞成把后面的车厢造成塔状，但他仍然认为应该按英国人的口味装饰车厢内部，才能使它经得住长期的旅行。

事实上，他做得非常成功。

我已经谈到过这个蒸汽屋包括两间屋子，每间屋都有六米多宽，因此就比只有五米宽的轮轴多出一截。

但由于房屋下面都装有既长又柔韧的弹簧圈，所以在铁路上行驶时，坐在里面的人几乎感觉不到什么颠簸。