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第8章（第2页）

使我们的上述说明，部分地得到了佐证。

这一年正月，他与自己的几个弟弟和贩运私盐的一帮同伴，号称&ldo;十八兄弟&rdo;，杀掉当地为非作歹的官吏与富豪，起兵造反。

从时间上看，他比朱元璋投奔造反军还晚了一年，但其却比朱元璋高出许多。

原因可能是在充满风险与变数的贩运私盐生涯中，张士诚早已建立起了自己的人马班底与组织网络。

因此，他不像朱元璋那样，以投奔别人的造反部队当一个小兵开始，而是出手便自立门户，自成一派。

这些私盐贩子精明强悍，相互间结成了&ldo;一荣俱荣，一损俱损&rdo;的利益共同体，因此，战斗力颇为可观。

当年五月，张士诚在攻破泰州、兴化等地之后，占领高邮，称周王，从而声威大震。

结果，引来元帝国宰相脱脱亲率重军征剿。

这位脱脱宰相号称能文能武。

我们今天所看到的官修正史‐‐堂皇二十四史中的《辽史》、《金史》和卷帙最为庞大繁杂的《宋史》，都是由此人主持修撰的。

这样一位人物，应该算是有元一代最高决策层高官中，受华夏文明文化浸润颇深的一类了。

在他的主持下，元帝国恢复科举取士、太庙祭祀，变更钞法，治理黄河等，史称&ldo;更化&rdo;。

在元朝称得上是少见的明白人。

因此，在古今中外元明史学者的口中笔下，对此人常有褒赞，并被认为是元帝国最后的希望。

（《元史》卷138，脱脱传）

然而，正是这位宰相的作为与命运‐‐如前所述，就是这位宰相曾经为自己的弟弟谎报战功‐‐准确的预示了大元帝国的不可救药与不配有更好的结局。

公元1352年，即元至正十二年九月，脱脱率军征剿徐州的红巾军。

我们知道，徐州古称彭城，乃今天鲁、豫、皖、苏四省交汇处的第一繁华之地，人口常在数十万之间，为古今兵家必争之重镇。

政府军队攻破城池后，作为整个国家行政首相的这位脱脱宰相，下达的第一道命令是‐‐屠城。

（《元史》卷138，脱脱传）

明正统《彭城志》记载说，此次屠城，徐州男女老幼无一幸免，以至于十六年过后，大明帝国宣告立国，这里依然是&ldo;白骨蔽地，草莽弥望&rdo;，残砖废瓦荒草萋萋中，出没着狐鼠豺兔。

（《明正统彭城志》）

时年24周岁的朱元璋，就是在这一年投奔了红巾军。

两年后，公元1354年，即元至正十四年，以血洗徐州之功晋升为太师的脱脱，再次率领百万大军征剿占据高邮的张士诚。

史书记载其出师盛况云：&ldo;旌旗累千里，金鼓震野，出师之盛，未有过之者。

&rdo;（《元史》卷138，脱脱传）

这场高邮大战昏天黑地地打了三个月，外城已被攻破，内城危在旦夕，张士诚弹尽粮绝，正在走投无路之际，一个出乎所有人意料之外的事件发生了。