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为猫头鹰洗冤（第1页）

现代生物学说猫头鹰是益鸟，我国古代文献和民俗却说它是恶鸟，截然相反。

生物学对猫头鹰形态及习性是这样描述的：喙和爪都弯曲呈钩状，锐利，嘴基具蜡膜。

两眼不似别的鸟位在头的两侧，而位于正前方。

眼的四周羽毛呈放射状，特称“面盘”

。

周身羽毛大多是黑褐色，散缀细斑，稠密而松软，飞行时无声。

夜间或黄昏活动，主食鼠类，间或捕食小鸟或大型昆虫，应视为农林益鸟。

猫头鹰这类夜间活动的脊椎动物，眼睛的视网膜上较多视杆细胞，它们对极微弱的光线感受灵敏；而其他动物较多的是另一种视椎细胞，只在光线充足时才能感受到。

周作人《苦茶随笔.猫头鹰》一文中辑录了一些古人对猫头鹰的错误说法：

三国时吴国人陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》卷下，“流离之子”

条下：“流离，枭也，自关而西谓枭为流离。

适长大还食其母，故张奂云鹞鶫食母，许慎云，‘枭，不孝鸟’是也。”

清代赵佑（字鹿泉）为陆玑此书的《校正》说：“今俗所谓猫头鹰，谓即古人鸮鸟一名鸺鹞者，人常捕之。

……哺其子既长，母老不能取食以应子求，则挂身树上，子争啖之飞去。

其头悬着枝，故字从木上鸟，而枭首之象取之。

以其性贪善饿，又声似号，故又从号，而枵腹之义取之。”

清代姚元之《竹叶亭杂记》卷一：

“乙卯二月余在籍，一日喧传涤岑有大树自鸣，闻者甚众，至晚观者亦众。

以爆驱之，声少歇；少倾，复鸣，如此数夜。

其声如人长吟，乍高乍低，不知何怪。

言者倶以为不祥，后亦无他异。

有老人云，鸮鸟产子后即不飞，俟其子啄其肉以自哺，啄时即哀鸣，数日食尽则止。

有人捜树视之，果然。

可知少见多怪，天下事往往如是也。”

周作人又说：“还有一本什么人的笔记，我可惜忘记了，里边也谈到这个问题。

说枭鸟不一定食母，只是老了大抵被食，窠内有毛骨可以为证。

这是说它未必不孝，不过要吃同类，却也同样地不公平，而且还引毛骨证其事，尤其是莫须有的冤狱了。”

周作人又对比性的引用了外国的两条资料。

英国人怀德在《色耳邦自然史》中有1773年7月8日致巴林顿第十五封信。

信中说：

“讲到猫头鹰，我有从威耳兹州的绅士听来的一件事可以告诉你。

他们正在挖掘一个空心的大秦皮树，这里边做了猫头鹰的馆舍已有百十来年了。

那时他在树底发现一堆东西，当初简直不知道是什么。

略经检查之后，他看出乃是一大团的鼷鼠的骨头（或者还有小鸟和蝙蝠的），这都从多少代的住客的嗉囊中吐出，原是小团球，经过岁月便积成大堆了。

盖猫头鹰所吞吃的东西的骨头毛羽都吐出来，同那鹰一样。

他说，树底下这种物质一共总有好几斗之多。”

周作人感慨：姚元之所记是在乾隆六十年，即1795年，是怀德死后的第二年。

人家二十年前按实际观察作说明，我们却是按几百年前的无根据误说，老调重弹。