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第七十九回 刘学询广州开闱厂（第3页）

如果你们愿意的话，就与我签份合同，约定日期我们一起到广州去。”

英国人回答：“每月500元，当然愿意。

但我们从未抬过轿，怎么办？”

刘学询说：“不必担心，只要你们肯干，到广州后我会找抬轿师傅教给你们的，几日便能学会。

不过你们必须与我签订一年的合同，如果我提早解聘，会支付你们一年的薪金；若你们中途辞职，则需按所得薪金的双倍赔我。”

西人答应，鞠躬而退。

刘学询不懂英文，谈话时请翻译在旁，且让翻译将合同译成英文。

刘学询与西人同船到达广州，将他们安置在西关的刘园家里。

几天后，刘让自家的轿夫教西人抬轿。

于是，四个西人每天在刘园勤操苦练，西人身材健硕，但膊力不足，但经过一番锻炼，轿子在西人肩膀轻盈多了，加上唔咸唔淡的粤语口号助兴，出得街了！

第一天乘西人抬的轿出街，从刘园至十二甫，出同兴街（即大同南路），沿着沙基一直至西濠口。

一路上，西人学着轿夫的样子，边走边叫，喝声不断。

西人抬轿是破天荒的事情，广州市民从未见过，于是无论男女老少无不驻足观看。

未几，消息遍传西关，待其返程，预立围观者更多。

自此，刘学询每天来回一趟，三四天后，全市都知道了，人们竟从城内、河南等地赶来，提早在刘氏轿子途经的各处等候观看。

此事很快被广州的西人发现，他们一向把中国人看作未开化的民族，今天这一情形，令其愤怒万分，各国住沙面的西人立即商议，如何制止这种西人充当轿夫的行为。

当西人知道四个轿夫都是英国籍的时候，马上报告英国驻广州领事。

英领事立即站在沙面西桥，等候刘氏经过。

不久，果见四人抬着刘学询，沿途呵喝，声高且长，比起中国轿夫不分伯仲。

英领事看见，怒不可遏，想道：“这样下去，大英帝国的面子都给这四人丢尽了！”

次日，英领事到两广总督府约见官员，提出有一个叫刘学询的雇用四名英人抬轿，有辱大英帝国，应予以制止。

当时的两广总督张之洞对英领事说：“贵国人在广州充任轿夫，本督全不知情。

但不知是刘某强迫贵国人做事，还是他们心甘情愿的呢？此事须调查清楚，如果是强迫从事，我不但要制止，还会将刘某绳之以法。

但如果是贵国人心甘情愿做抬轿工作，且乐于抬中国人，以维持生计的话，则这是我们两国人民友谊及自由的权利，在法律上也不能限制。

此事待我调查清楚，再与你商量。”

其实张之洞对西人抬轿一事早有所闻，之所以装聋作哑，是为日后的外交磋商留有余地。

张之洞立即派人寻找刘学询来府。

刘坐原轿前去，这是西人首次抬刘学询入城，西人照样呵叫不断，引得许多行人注目及两旁铺店停业观看。

及至，张之洞告知英领事来署，调查英人抬轿一事，刘亦将自己初衷及聘用情形禀告，并说：“大人可请翻译当面问西人好了。”

张之洞同意，随召翻译及四轿夫入堂，西人见刘学询在座，立马向他敬礼。

刘学询当场喝斥道：“这是广东最高官员，专为聘用你们做轿夫一事询问你们，应先向他行最尊敬之礼。”

西人答应，即向张之洞鞠躬。

张之洞说：“今天英领事来我这里，让我转告刘绅士，要立即停止你们执业，谓此事有辱其身份。

抬轿一事是刘绅士强迫你们，还是你们自愿的？”

西人答：“不然，皆我们自愿，绝无他人胁迫。