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那士兵认得沈砚真和冷山扮的路平安，便放行通过。

顾柔和冷山随着沈砚真一路走，只见那幽谷深处竹楼相连，形成一个小村寨。

小寨沿河流铺开，在河流的收窄一处，架起一座六曲竹桥，那吊桥通向对岸的太公峰山脚，有不少流水侵蚀的洞穴和瀑布分布其间。

引起她格外注意的是，这沿岸都摆着一些石头打造成的方形浅缸，里头分门别类铺着各色药材，有石杵在其中碾捣。

而这些石杵均非人力推动，而是依靠河对岸正在轮转的三架大水车。

顾柔朝对岸望去，只见洞口附近，有一道湍急瀑布垂挂落入河中，推动着层楼高的水车吱吱呀呀摇转。

便是这些水车的力量，带动那些捣药杵活动着。

她不晓得，原本此处还应该有更多弟子在搬送药材，如今谷中长期不炼药，却萧条了很多，只有河流两岸肃立的卫士数目不减。

顾柔还想再看一会儿，沈砚真催促道：“随我来。”

自打进入药王谷以来，沈砚真便显出一丝反常的紧绷，进入寨落后，沿途不时有弟子认出他们，冲着打招呼：“大师兄，二师姐回来了。”

冷山从容回应，而沈砚真则仅是点头。

沈砚真将二人引入寨落中最高大的一座吊脚楼。

在此处，顾柔见到了前任药王谷谷主的遗孀，庄菁。

沈砚真恭拜道：“夫人，徒孙沈砚真，和大师兄一起将师父女儿带回了。”

冷山也随之下拜。

屏风后头，闻声出来一妇人。

顾柔见她粉雕玉琢，体态丰盈，虽然看得出趋近中年，但肌肤雪白，嘴唇殷红，又作中原人的曲裾打扮，在这淳朴隔绝的药王谷中，无疑是一位出众的美人。

庄氏抬眸，目光跳过沈砚真，从冷山脸上扫过。

那一瞬顾柔呼吸微紧，担心他假扮的路平安被识破。

然而庄氏很快移开目光，聚焦到顾柔身上。

她面含微笑，浓妆的面容稍显俗艳，但同时，也强烈地展示着这个年纪特有的成熟风韵：“想必这位姑子便是顾柔了。”

连声音都透着勾魂摄魄的妩媚。

顾柔点了点头，毕恭毕敬作揖，道了声：“顾柔见过肖夫人。”

庄氏微微颦眉，脸上仍然含着风情的微笑：“莫要叫肖夫人，那个老狗骨头好不容易死了，莫要提到他的姓氏，再令我想起他作呕来。”

顾柔微诧，乃知她所指为亡夫毒手药王肖秋雨。

庄氏又道：“你便称呼我为夫人罢。”

“是，夫人。”

顾柔心里琢磨，论辈分，这庄氏乃是沈砚真的师婆，怎的沈喊自己爹爹作师父，却喊她作夫人？

她又想起先前国师所言，这庄氏同爹爹有些千丝万缕的纠葛，心中便不大舒服。

她问道：“夫人，阿柔特地从洛阳来到此地，欲见我爹一面，不知他此刻人在何处，可否出来相见。”

庄氏道：“不急。

他正忙于改制铁衣，将铁衣的时辰延长之法，这会儿没空见你。”

笑容口吻虽然颇显得亲切，但言辞甚为强硬，显出她在此间当家做主的身份来。

顾柔心下又是一沉，不是说，爹已经是药王谷的谷主了么？怎么连见上一面都要由这女人来定夺？

她转向沈砚真，猜想沈先头对自己所言之中，定然另有隐瞒，眼神不由多几分愠怒。

沈砚真低下头去，避开顾柔的目光。

无暇计较，顾柔又问：“那我娘呢？既然爹爹不得空，我想先见见我娘亲。”