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朱济世在170多年后曾经听说过这么一个故事:1840年鸦片战争中当英国舰队突破虎门要塞,沿着珠江北上的时候,江两岸聚集了数以万计的当地居民。
他们以冷漠的、十分平静的神情观看自己的朝廷与外夷的战事,好似在观看一场与自己毫不相干的争斗。
英军官兵目击此景,十分疑惑不解。
有英**官问为英军带路的汉奸,对方的回答是:国不知有民,则民不知有国。
很显然,1840年代的大清朝就是一个不知有民的国,可是1840年的大英帝国,真的能算国知有民,则民知有国吗?
根据朱济世这段时期所了解到的情况,答案显然是否定的!
在1839年10月1日,英国内阁以商务受阻及大英帝国子民民生命受到威胁为理由,作出派遣舰队去中国海的时候。
那些应该知道“有国”
的英国劳动人民在做什么?
正在别有用心的宪章派工会领袖和政客的鼓动下,忙着游行集会要求一人一票的普选权!
而英国政府可以在1840年为了远在中国的几个大英帝国子民的生命受到威胁,就耗费数百万英镑把军队派到万里之外,可是却不舍得为正处在饥寒交迫当中,处在饿死边缘的英国劳动人民提供相应的救济——根据1834年通过的《济贫法修正案》,贫民只有在进入实际上是“劳动院”
的“济贫院”
后,方可获得食物救济,那里工作繁重,待遇低下,食物很差,住宿拥挤。
人们按年龄性别分居,这造成贫困者家庭被拆散,骨肉分离。
没得到监工书面批准,不得外出或者接见来访者。
实际上和坐牢无异,可就是这样的“济贫院”
,也因为资金匮乏,而无力接收太多的穷人。
结果造成每天都有不少英国人被饥寒夺走生命。
这样的国,像是知道民的样子吗?如果现在大清朝的舰队打到了泰晤士河口,那些要饭都得不到许可,正处在饥寒交迫当中的英国穷人会为了女王陛下死战到底?
在开往伦敦的火车上,朱济世终于忍不住提出了困扰在心头很长时间的疑问。
不过威尔.海明的回答却让他大感意外,不过细想之下又在情理当中。
“国不知有民,则民不知有国?这是什么意思……我不知道你们俄国(威尔.海明还以为朱济世是鞑靼人)那里的农奴会不会爱沙皇爱国家,不过我们这里的穷人肯定是不爱国的,这是毫无疑问的!
再说这个英国有什么好爱的,政府每年有9000万英镑的财政收入,还拥有北美、澳大利亚和印度的辽阔殖民地,可就是不舍得拿出几个小钱来救济贫民,就知道用来打仗,实际上救济穷人真的花不了几个子儿。
英伦三岛只有两千多万人,‘多余’的人口大约在150万到200万之间,而北美和澳大利亚那里可空旷得很呢。
他们能花几百万英镑和中国打仗,为什么就不能花同样多的钱把过剩的人口送去加拿大种地?”
“可是英国人在战场上的表现似乎很英勇啊?”
“英勇?我可不这么认为。”
威尔.海明嗤的一笑:“杰森,你知道吗,当年和法国皇帝(拿破仑)打仗的时候,英国政府最头疼的事情就是募不到兵!
呵呵,美国独立战争的时候,大英帝国同样募集不到足够的士兵,最后只能花钱去黑森雇佣德国人帮着打仗。
你觉得这个国家的人民有多爱国?”
还有这事儿?朱济世真的怀疑自己穿越到了一个看上去很像是自己原来那个世界,但其实不是一回事儿的平行世界了。
“做个比较形象的比喻,我们这个大英帝国,实际上就是一家公司。”
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